Вантажний корабель Cygnus XL місії NG-23 відстикувався від МКС

Надвеликий вантажний корабель Northrop Grumman Cygnus XL успішно завершив логістичну місію NG-23, відокремившись від Міжнародної космічної станції (МКС) у четвер, 12 березня 2026 року. Цей відхід ознаменував кінець операції, яка включала транспортування відходів для контрольованого згоряння в земній атмосфері. Цей політ став першим використанням модернізованої версії апарату, відомої як Cygnus XL, що демонструє еволюцію комерційних послуг з поповнення запасів.

Прибуття Cygnus XL на орбітальну лабораторію відбулося 18 вересня 2025 року, після старту 14 вересня 2025 року з космодрому на мисі Канаверал, стартового комплексу 40, на борту ракети-носія SpaceX Falcon 9. Апарат, названий S.S. William "Willie" McCool на честь астронавта NASA, який загинув у катастрофі шатла «Колумбія» у 2003 році, доставив приблизно 11 000 фунтів (4 990 кілограмів) критично важливого обладнання та наукових приладів для Експедиції 73. Початкове стикування було здійснено за допомогою роботизованої руки Canadarm2, яка пристикувала корабель до порту модуля Unity, зверненого до Землі.

Операцію з відстикування 12 березня 2026 року о 7:06 ранку за східним часом (11:05 за GMT) виконала астронавтка Європейського космічного агентства (ЄКА) Софі Адено, яка керувала маніпулятором Canadarm2. Після звільнення S.S. William "Willie" McCool відійшов від станції невеликим імпульсом двигунів, віддалившись приблизно на 200 метрів. Апарат, який пробув на станції майже шість місяців, заплановано на схід з орбіти та повне згоряння в атмосфері Землі в суботу, 14 березня 2026 року, утилізуючи накопичені відходи.

Дебютна місія Cygnus XL, що має вантажопідйомність 5 000 кілограмів, що на 19,5% більше, ніж у попередніх версій, підкреслює зростаючі логістичні потреби орбітальної платформи. Збільшений обсяг, що становить 36 кубічних метрів, дозволяє доставляти більше наукового обладнання, зокрема матеріали для виробництва напівпровідникових кристалів та вдосконалення кріогенних паливних баків. Крім того, Cygnus XL має функцію «Extend the Lab», що дозволяє проводити експерименти безпосередньо всередині вантажного відсіку, забезпечуючи їх живленням.

Ця місія є третьою, де Cygnus стартував на Falcon 9, оскільки ракета Antares 230+ була виведена з експлуатації у 2023 році. У контексті тривалості експлуатації МКС, нещодавній Акт про уповноваження NASA 2026 року, який пройшов Комітет Сенату з торгівлі, науки та транспорту, передбачає продовження роботи станції до 30 вересня 2032 року. Це продовження, на два роки довше початкового плану до 2030 року, має на меті забезпечити плавний перехід до комерційних пунктів призначення на низькій навколоземній орбіті. Цей законодавчий акт, підтриманий сенаторами Тедом Крузом та Марією Кантуелл, також відхиляє запропоновані адміністрацією скорочення фінансування NASA, виділяючи 24,7 мільярда доларів на 2026 фінансовий рік. Успішне завершення місії NG-23 демонструє надійність логістичного ланцюга, який підтримує функціонування МКС.