ALMA发布银河系中心分子区最大全景图，深度解析恒星形成的化学机制

2026年2月25日，欧洲南方天文台（ESO）发布了一张具有里程碑意义的马赛克图像，以前所未有的精度描绘了银河系核心地带孕育恒星的原始气体。这张图像由位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄，覆盖了跨度超过650光年的中心分子区（CMZ），成为该仪器迄今为止捕捉到的最大范围影像。作为“ALMA中心分子区调查项目”（ACES）的标志性成果，该全景图为研究冷分子气体——这一恒星形成的核心原材料——提供了极其详尽的观测细节。

为了区分不同的化学成分，该图谱采用了精密的色彩编码：一氧化硫以青色显示，一氧化硅为绿色，异氰酸为红色，氰基乙炔为蓝色，而一硫化碳则呈现为紫色。尽管图像侧重于展示分子云的结构，但实际上中心分子区的恒星密度远高于视觉表现，其前景恒星由ESO的VISTA望远镜在红外波段独立拍摄。中心分子区环绕着超大质量黑洞人马座A*（Sgr A*），集中了银河系内近80%的致密冷气体。

ACES项目首席研究员史蒂夫·朗格莫尔（Steve Longmore）教授指出，深入探究该区域的恒星诞生过程是解开星系增长之谜的关键，因为中心分子区的极端环境与早期宇宙高度相似。该研究成果及相关数据集正通过《皇家天文学会月刊》的一系列学术文章公之于众。项目核心团队还包括来自ESO的联合首席研究员艾什莉·巴恩斯（Ashley Barnes）。目前，科学家已在观测数据中识别出数十种分子，包括甲醇、丙酮和乙醇等复杂有机化合物。巴恩斯博士强调，这种丰富的化学多样性对于理解行星乃至生命起源的物质构成具有重要意义。

此外，这项调查还揭示了一个由长条状纤维状气体结构交织而成的宏大网络。根据理论推测，这些结构如同“物质通道”，将气体导向触发恒星形成的致密区域。丹尼尔·沃克（Daniel Walker）博士证实，这种广泛分布的纤维状结构此前仅在一些孤立区域被观测到。在人马座A*强大的引力和辐射场作用下，这里形成的分子往往比平静气云中的分子更庞大、更复杂。ACES国际合作项目汇集了来自70多家机构的160多位科学家，其中包括负责理论数据处理的因苏布里亚大学马蒂亚·索尔马尼（Mattia Sormani）教授。

澳大利亚国立大学（ANU）的克里斯托夫·费德拉特（Christoph Federrath）教授强调，ACES项目所针对的气体是恒星形成的“冷分子燃料”，而中心分子区的环境远比银河系外围区域更为极端。这张ALMA马赛克图像的发布代表了观测天体物理学在技术与科学领域的重大突破。在如此广阔且极端的区域内绘制分子化学图谱，为验证星系演化理论和复杂化学的起源提供了关键的实证数据。未来，随着ALMA宽带灵敏度升级（WSU）和ESO极大望远镜（ELT）的投入使用，科学家有望揭开更多宇宙深处的奥秘。