Antik Çin'de Birlikte Yaşam: Evcil Kedilerden Önce Leopar Kedileri

Cell Genomics dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma, Antik Çin sakinlerinin en az 3500 yıl boyunca alanlarını vahşi orman kedileri olan Prionailurus bengalensis ile paylaştığını ve bu durumun evcil Felis catus türünün bölgeye gelişiyle gerçekleşmediğini ortaya koydu. Pekin Üniversitesi'nden Shu-Jing Luo'nun da aralarında bulunduğu bilim insanları, Çin genelindeki on dört farklı arkeolojik alanda bulunan yirmi iki kedi kemiği örneğinden elde edilen DNA'yı detaylıca analiz etti. Bu erken leopar kedisi kalıntıları yaklaşık 5400 yıl öncesine tarihleniyor ve MS 150 yılına kadar varlıklarını sürdürdükleri görülüyor. Bu bulgular, insanların bu türle uzun süreli, ancak evcilleşmemiş bir etkileşim içinde olduğunu gösteriyor.

İnsanlar ile orman kedileri arasındaki bu 3500 yılı aşan uzun süreli ilişki, Prionailurus bengalensis türünün insan yerleşim yerlerinin yakınında kendine özgü bir ekolojik niş işgal ettiğini düşündürüyor. Bu vahşi yırtıcıların, çiftçilerin tarımsal stoklarını dolaylı olarak koruyarak kemirgen popülasyonlarını etkili bir şekilde kontrol etmiş olmaları muhtemeldir; bu durum erken topluluklar için faydalıydı. Evcil akrabalarının aksine, o dönemde leopar kedilerinin yayılımı insanlar tarafından kasıtlı olarak kontrol edilmiyordu, bu da onların yarı vahşi statüsünü vurguluyor. Araştırmacılar, Güney, Güneydoğu ve Doğu Asya'ya özgü olan leopar kedilerinin doğal koşullarda evcil kedilerle melezleşmediğini, zira eski katmanlarda melez kalıntılarının bulunmadığını belirtiyorlar.

Yapılan analizler, bulunan son leopar kedisi kalıntıları (yaklaşık MS 150) ile arkeolojik kayıtlardaki ilk Felis catus bulguları (yaklaşık MS 730) arasında neredeyse altı yüzyıla uzanan önemli bir kronolojik boşluk olduğunu ortaya çıkardı. Bu zaman aralığı, leopar kedilerinin Çin'deki modern evcil kedilerin doğrudan atası olmadığını güçlü bir şekilde kanıtlamaktadır. Genetik olarak Afrika yaban kedisi Felis lybica'ya yakın olan daha sonraki evcil kediler, bölgeye çok daha geç gelmiş gibi görünüyor; muhtemelen İpek Yolu boyunca hareket eden tüccarlarla birlikte.

Shu-Jing Luo, Felis catus'un evcilleşmesinin, özellikle MS 618–907 yılları arasındaki Tang Hanedanlığı döneminde tarımın yaygınlaşmasıyla daha belirgin hale gelmiş olabileceğini, bu dönemde zararlı avcılarına olan ihtiyacın azaldığını belirtiyor. Örneklemde bulunan en eski evcil kedi, MS VIII. veya IX. yüzyıla tarihlenmekte olup, Çin'in batısındaki önemli bir İpek Yolu merkezi olan Tongwan'da keşfedilmiştir. Bu durum, Felis catus'un yayılmasının, leopar kedilerinde olduğu gibi Doğu Asya'da bağımsız bir evcilleşme sürecinden ziyade, ticaret ve kültürel alışverişlerle yakından bağlantılı olduğunu desteklemektedir. Çin'deki kedi tarihçesi, insanlarla iki ayrı etkileşim aşamasını göstermektedir: yerel vahşi türle uzun süreli bir arada yaşama ve ardından gelen, sonradan gelen evcil tür tarafından ikame edilme.