Собаки осваивают названия новых предметов, слушая разговоры хозяев

Недавние научные изыскания выявили у определенной группы собак исключительные когнитивные навыки, позволяющие им усваивать наименования новых предметов, просто слушая беседы своих владельцев. Этих уникальных псов классифицируют как «Одаренных учеников слов» (Gifted Word Learner, GWL). Команда исследователей, в которую вошли Шейни Дрор и ее коллеги, сфокусировалась на десяти таких собаках для изучения механизмов этого феномена. Способность этих животных сопоставлять новое слово с соответствующим объектом, даже без одновременного предъявления, ставит их на один уровень с детьми в возрасте от 18 до 23 месяцев в плане освоения лексики. Это открытие демонстрирует, что люди не являются единственными существами, способными связывать предмет и его название, наблюдая за чужими взаимодействиями.

Исследования, проводимые в естественных условиях проживания собак с их семьями, подчеркивают, что обучение словарному запасу у GWL-собак поддерживается игривыми социальными контактами, что схоже с тем, как дети осваивают язык. В отличие от ранее изучавшихся «дрессированных животных», содержавшихся в неволе и проходивших тысячи тренировочных циклов, одаренные собаки учатся посредством естественной игры. Ученые из Будапештского университета давно и плодотворно занимаются изучением собачьего интеллекта, и их работы легли в основу многих представлений о когнитивных способностях собак. В частности, было установлено, что собаки могут запоминать названия новых игрушек очень быстро, без формальной подготовки.

Команда ученых ранее обнаружила, что GWL-собаки могут распространять словесные ярлыки на новые игрушки, основываясь не только на их внешних, перцептивных признаках, но и на функциональном сходстве, то есть по тому, как с ними можно играть. Например, если собака знает слово для игрушки, с которой играют в «апорт», она может применить это слово и к другому предмету, пригодному для той же игры, даже если он выглядит совершенно иначе. Это указывает на то, что собаки формируют категории, исходя из назначения объектов, а не только из их визуального облика.

В ходе тестов, когда собакам предлагали выбрать новую игрушку среди девяти знакомых, они справлялись с задачей по названию в 90% случаев, если название было сказано им напрямую, и примерно в 80% случаев, если они его только подслушали, что является статистически незначимой разницей. Это подчеркивает их высокую внимательность и когнитивную гибкость. Исследователи отмечают, что способность интерпретировать человеческое общение у этих собак весьма поразительна. В то время как большинство собак легко осваивают названия действий, такие как «сидеть» или «лежать», лишь небольшая группа демонстрирует способность к запоминанию названий объектов, таких как «фрисби» или «веревка». По оценкам, способность к изучению ярлыков объектов присутствует лишь у одного пса из тысячи, и это не связано с интенсивной дрессировкой.

Научная работа, опубликованная в журнале Current Biology группой специалистов из Университета Этвеша Лоранда (Будапешт), а также учеными из Испании и Коста-Рики, задействовала 41 домашнюю собаку с уже подтвержденным знанием минимум пяти названий игрушек. При использовании портативных электроэнцефалографов у «знающих слова» собак был зафиксирован характерный пик в височных долях при произнесении нового названия, аналогичный тому, что наблюдается у людей при восприятии слова. Это подтверждает, что собаки не просто реагируют на интонацию или жесты, а формируют устойчивую связь «слово-предмет». Бордер-колли часто выделяются как лидеры по обучаемости, способные запомнить сотни наименований, как это было в случае с известным псом Чейзером, запомнившим более тысячи названий. Исследования в этой области помогают лучше понять эволюцию изучения слов и категоризации у различных видов.