Tripulação da Artemis II Conclui Voo Histórico ao Redor da Lua com Retorno Seguro ao Pacífico

Os astronautas da missão Artemis II concluíram com sucesso seu voo de dez dias ao redor da Lua, finalizando com uma amerissagem no Oceano Pacífico, a aproximadamente 40 a 50 milhas náuticas da costa de San Diego, Califórnia, na sexta-feira, 10 de abril de 2026. A cápsula Orion, denominada Integrity, transportava a tripulação composta pelo Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover e a Especialista de Missão Christina Koch, todos da NASA, e o astronauta Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA). Este marco representa o primeiro voo tripulado além da órbita terrestre baixa desde a Apollo 17 em dezembro de 1972, sinalizando um retorno à exploração do espaço profundo.

Durante a fase orbital lunar, a Artemis II estabeleceu um novo recorde de distância da Terra para missões tripuladas, superando o marco anterior detido pela Apollo 13 em 1970. A tripulação da Orion atingiu uma distância máxima verificada de 406.777 quilômetros do planeta. A fase de retorno envolveu um procedimento de reentrada atmosférica de alta energia, no qual a cápsula atingiu velocidades próximas a 24.000 milhas por hora (cerca de 11 quilômetros por segundo), exigindo que o escudo térmico suportasse temperaturas estimadas em cerca de 5.000 graus Fahrenheit.

Em resposta à erosão inesperada do escudo térmico observada durante o voo não tripulado Artemis I em 2022, a NASA implementou uma trajetória de reentrada modificada, mais íngreme e direta. Durante a descida, a tripulação vivenciou um apagão de comunicações previsto, com duração de aproximadamente seis minutos, enquanto o plasma se formava em torno da cápsula devido ao atrito atmosférico intenso. Após a restauração do sinal, os sistemas de paraquedas foram acionados sequencialmente, culminando na redução da velocidade da Integrity para um impacto suave no oceano, na faixa de 17 a 20 milhas por hora.

As operações de resgate foram coordenadas pela embarcação da Marinha dos EUA, o USS John P. Murtha, posicionado na zona de amerissagem. Mergulhadores da Marinha isolaram a cápsula, e helicópteros transportaram os quatro tripulantes para avaliações médicas imediatas a bordo do navio. A ordem de extração seguiu a sequência: Christina Koch, seguida por Victor Glover, Jeremy Hansen e, por último, o Comandante Reid Wiseman. A missão também marcou a primeira vez que Christina Koch orbitou a Lua como mulher e Victor Glover como pessoa de cor, além de Hansen ser o primeiro não americano em uma missão lunar.

Além dos marcos de voo, a tripulação conduziu testes cruciais, incluindo a utilização de vestuário para intolerância ortostática e a verificação da montagem de um abrigo contra radiação. O sucesso da Artemis II é um passo fundamental para o Programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua, com a missão Artemis IV já programada para o início de 2028. O Administrador da NASA, Jared Isaacman, expressou satisfação com o feito, ressaltando que a missão demonstrou a capacidade do veículo e da parceria internacional para o retorno sustentado à superfície lunar.