Amostras de Oliveira São Depositadas no Cofre Global de Sementes de Svalbard para Salvaguarda Genética

Uma iniciativa de conservação agrícola de grande relevância foi concretizada com a introdução formal de amostras de azeitona no Svalbard Global Seed Vault, um repositório de segurança localizado no Ártico norueguês. Este depósito representa um marco crucial para a preservação do patrimônio genético da Olea europaea, essencial para a resiliência da cultura face às crescentes pressões ambientais e fitossanitárias.

A ação foi meticulosamente orquestrada pelo projeto GEN4OLIVE, uma iniciativa financiada pela União Europeia e coordenada pela Universidade de Córdoba (UCO). O esforço de salvaguarda, liderado pela UCO, que também coordena o Banco Mundial de Germoplasma de Oliveira de Córdoba (WOGBC) desde 1970, resultou na securitização de cinquenta variedades cultivadas de azeitona, além de espécimes selvagens. Esta coleção visa mitigar a erosão genética, um risco significativo, visto que apenas cerca de 5% das variedades de oliveira exploradas comercialmente representam a maior parte da área colhida mundialmente.

A diversidade genética contida nestas amostras é fundamental para programas futuros de melhoramento, permitindo o desenvolvimento de novas cultivares adaptadas a desafios como as alterações climáticas e doenças emergentes. O Svalbard Global Seed Vault, frequentemente aludido como a 'arca de Noé dos vegetais', está estrategicamente situado na Ilha de Spitsbergen, no arquipélago de Svalbard, a mil quilômetros do Polo Norte. A instalação foi inaugurada em 26 de fevereiro de 2008, com a Noruega financiando integralmente o custo de construção de aproximadamente 45 milhões de coroas norueguesas (cerca de 8,8 milhões de dólares em 2008).

O cofre é projetado para manter as sementes a uma temperatura rigorosa de −18 °C, uma condição otimizada para a baixa atividade metabólica e longevidade das amostras. A estrutura, escavada mais de 100 metros na montanha de arenito, conta com o permafrost e a rocha espessa como barreiras naturais, garantindo a preservação mesmo em caso de falha dos sistemas de refrigeração.

O projeto GEN4OLIVE congrega dezesseis parceiros de sete nações, incluindo o Instituto de Pesquisa do Azeite (ORI) responsável pelo Banco de Germoplasma Turco e a Universidade de Granada (UGR) focada em material selvagem, buscando aumentar a mobilização dos Recursos Genéticos de Oliveira (GenRes). A caracterização varietal, que historicamente se baseou em seleção empírica por critérios como qualidade do azeite e produtividade, agora se beneficia de ferramentas genéticas avançadas. Pesquisas recentes, como as da Universidade de Jaén, identificaram genes correlacionados com o peso do fruto, uma característica agronômica de grande interesse para a colheita, demonstrando o valor do pool genético diversificado.

Este depósito de sementes de oliveira funciona como um seguro genético, pois os bancos de germoplasma globais são vulneráveis a falhas de gestão, financiamento insuficiente ou desastres naturais e bélicos. A perda de uma variedade de cultura é considerada um evento tão irreversível quanto a extinção de uma espécie. A gestão do Cofre é um esforço tripartite entre o governo norueguês, o Crop Trust e o Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen). A Noruega e o Crop Trust cobrem os custos operacionais, sendo o armazenamento gratuito para os depositantes, reforçando a cooperação internacional na segurança alimentar futura.