Muestras de Olivo Ingresan a la Bóveda Global de Svalbard para Preservación Genética

Un avance significativo en la conservación de la diversidad agrícola se concretó con la introducción formal de muestras de olivo en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, un repositorio estratégico en el archipiélago noruego. Esta acción garantiza el futuro genético del olivo, un cultivo de larga tradición, ante las crecientes presiones del cambio climático y otras amenazas globales.

La iniciativa fue coordinada por el consorcio del proyecto europeo GEN4OLIVE, bajo el liderazgo institucional de la Universidad de Córdoba (UCO). Financiado por el programa Horizonte 2020, GEN4OLIVE logró depositar cincuenta variedades cultivadas esenciales de olivo, junto con especímenes silvestres, en las instalaciones ubicadas en la montaña de Spitsbergen. Este material genético, que abarca variedades reconocidas como picual, arbequina y arbosana, constituye un registro de la variabilidad del olivo, un cultivo que se extiende por más de 11 millones de hectáreas a nivel mundial.

La Universidad de Córdoba, a través de su Banco Mundial de Germoplasma del Olivo (BGMO-UCO), fue la principal fuente de las 27.000 semillas depositadas, las cuales se suman ahora a la colección internacional. La Bóveda de Svalbard, concebida como una póliza de seguro para el suministro alimentario, custodia duplicados de colecciones de bancos de germoplasma considerados vulnerables. Las instalaciones noruegas están diseñadas para resistir desastres naturales y humanos, manteniendo las semillas selladas a una temperatura constante de -18°C, una condición asegurada por refrigeración alimentada por energía local, aunque el permafrost y la roca circundante ofrecen protección adicional en caso de fallos energéticos. El sitio fue elegido por sus condiciones geológicas y su elevación de 130 metros sobre el nivel del mar para mitigar riesgos de inundación.

Este depósito establece un precedente importante, marcando la primera vez que semillas de una especie leñosa cultivada son introducidas formalmente en la Bóveda, históricamente enfocada en cultivos anuales. La colaboración institucional fue amplia, incluyendo al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria, y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, junto con el Consejo Oleícola Internacional (COI) y la FAO. El director ejecutivo del COI, Jaime Lillo, destacó que esta acción resguarda la diversidad seleccionada durante milenios, asegurando el legado cultural y el futuro del aceite de oliva.

La urgencia de esta preservación se intensifica ante los desafíos climáticos, como el aumento de temperaturas y la reducción de lluvias, que impactan la floración y el estrés hídrico del cultivo. Investigadores han señalado que los bancos de germoplasma son recursos cruciales para identificar y desarrollar variedades con mayor resiliencia a estos nuevos escenarios ambientales. Antes del envío al Ártico, se realizaron pruebas de germinación en el Centro de Recursos Fitogenéticos en Madrid para confirmar la viabilidad del material. La gestión de la Bóveda es un esfuerzo conjunto entre el gobierno noruego, el Crop Trust y el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen), y aunque el almacenamiento es gratuito para los depositantes, la propiedad de las muestras permanece con el banco de origen, el BGMO-UCO. Este acto de cooperación internacional, que incluye el mantenimiento de una réplica en España, fortalece la estrategia global para proteger el patrimonio genético del olivo contra la pérdida de biodiversidad.