Golfinhos Protegem Nadadores de Tubarão Branco em Incidente na Nova Zelândia

Um evento notável de proteção interespecífica ocorreu na costa da Nova Zelândia, quando um grupo de golfinhos interveio ativamente para resguardar nadadores humanos da aproximação de um grande tubarão branco. Este incidente, que ocorreu em outubro de 2004 na área de Ocean Beach, perto de Whangārei, na Ilha Norte, destaca a complexidade social e os instintos defensivos dos golfinhos, conforme frequentemente estudado por pesquisadores de cetáceos como Ingrid Visser.

Naquele mês, o salva-vidas Rob Howes e três acompanhantes, incluindo sua irmã adolescente, estavam em um treino de natação quando foram subitamente cercados por aproximadamente uma dúzia de golfinhos. A ação dos mamíferos marinhos foi imediata e coordenada: eles formaram um círculo apertado ao redor dos nadadores, impedindo seu movimento, após a detecção de um grande tubarão branco, medindo cerca de três metros de comprimento, que se aproximava da formação humana.

A barreira aquática mantida pelos golfinhos persistiu por cerca de 40 minutos ininterruptos, um período significativo sob a ameaça de um predador de topo. Para afastar o tubarão, os cetáceos empregaram manobras vigorosas, incluindo batidas de água com suas caudas, visando intimidar o invasor até que ele recuasse da área de confronto. Graças a esta intervenção decisiva, o grupo de salva-vidas conseguiu nadar de volta à segurança da praia sem sofrer qualquer dano físico.

A organização The Whale and Dolphin Conservation (WDC) aponta que a coesão em bandos permite aos golfinhos uma defesa robusta contra ataques de tubarões, protegendo membros vulneráveis. Embora as razões exatas para a proteção humana não sejam totalmente claras, a defesa do território ou a extensão do instinto de proteção do bando são as hipóteses mais aceitas para tais atos. Este episódio em Ocean Beach é um dos exemplos mais citados de interação cooperativa entre golfinhos e humanos, evidenciando a sofisticação cognitiva desses mamíferos.

Este comportamento defensivo, taticamente similar a um evento posterior envolvendo o nadador Adam Walker no Estreito de Cook, onde golfinhos o protegeram por 50 minutos, ressalta a capacidade de reconhecer o perigo e orquestrar uma defesa coordenada contra predadores como o Carcharodon carcharias. Pesquisas indicam que os golfinhos são predadores poderosos que podem atacar tubarões através de investidas estratégicas nos flancos, o que pode explicar a cautela demonstrada pelos escualos.