Delfiny Chroniły Pływaków Przed Atakiem Rekina Białego u Wybrzeży Nowej Zelandii

Pod koniec października 2004 roku u wybrzeży Ocean Beach w Nowej Zelandii odnotowano nietypowe zjawisko kooperacji międzygatunkowej, gdy stado delfinów podjęło aktywną obronę grupy ludzkich pływaków przed zbliżającym się żarłaczem białym. Zdarzenie to stanowi znaczący przykład złożonych zachowań społecznych i instynktów opiekuńczych ssaków morskich, które miało miejsce w rejonie Whangarei.

Ratownik Rob Howes, wraz ze swoją piętnastoletnią córką Niccą i dwojgiem znajomych, znalazł się w bezpośrednim niebezpieczeństwie po pojawieniu się trzymetrowego żarłacza białego, znanego jako rekin ludojad. Stado delfinów natychmiast zareagowało, tworząc zwartą formację, która fizycznie otoczyła ludzi, izolując ich od potencjalnego drapieżnika. Howes relacjonował, że delfiny aktywnie „zaganiały ich jak stado i cały czas chroniły”, przywracając pływaków do centrum formacji, gdy próbowali się oddalić.

Ta żywa bariera bezpieczeństwa utrzymywała się przez blisko czterdzieści minut, co pozwoliło grupie bezpiecznie wycofać się na płytszą wodę. Inny ratownik, Matt Fleet, obserwujący sytuację z łodzi, zauważył, że delfiny uderzały płetwami ogonowymi w powierzchnię wody, co mogło stanowić działanie odstraszające rekina. Zachowanie to zostało odnotowane przez badaczy ssaków morskich, w tym Ingrid Visser z grupy Orca Research, która wskazała na wcześniejsze doniesienia o delfinach chroniących ludzi w różnych częściach świata. Visser podkreśliła, że delfiny są znane z atakowania rekinów w celu obrony potomstwa lub siebie, co sugeruje celowość ich interwencji.

Żarłacz biały, największy z rekinów drapieżnych, sporadycznie pojawia się w chłodniejszych wodach Nowej Zelandii. Obecność trzymetrowego osobnika wzbudziła niepokój, zwłaszcza w kontekście innych incydentów w regionie, choćby pościgu rekina za kajakarzem. Skoordynowane działania delfinów były kluczowe dla bezpieczeństwa czwórki ludzi, umożliwiając im powrót na brzeg po tym, jak drapieżnik ostatecznie się wycofał.

W kontekście ekologii morskiej Nowej Zelandii, incydent ten wyróżnia się jako wyraźny przykład prospołecznych zachowań obronnych. Świadectwa uczestników, poparte obserwacjami badaczy, umacniają pozycję delfinów jako zwierząt o rozwiniętej świadomości sytuacyjnej, zdolnych do aktywnego wpływania na bezpieczeństwo innych gatunków w obliczu bezpośredniego zagrożenia ze strony jednego z najbardziej respektowanych drapieżników oceanu.