Intervention de dauphins protégeant des nageurs d'un grand requin blanc en Nouvelle-Zélande

Un événement inhabituel s'est produit au large d'Ocean Beach, en Nouvelle-Zélande, lorsqu'un groupe de dauphins a activement défendu des baigneurs humains contre un grand requin blanc. Cette interaction, survenue en octobre 2004, impliquait le maître-nageur Rob Howes et trois autres personnes. Le comportement des dauphins a manifesté une protection interspécifique sophistiquée, un phénomène étudié par des chercheurs spécialisés dans les cétacés, tels que Ingrid Visser.

L'incident a eu lieu le 30 octobre 2004, aux alentours de 13h30, à environ cent mètres du rivage près de Whangārei, dans la région de Northland, une zone connue pour ses observations de grands requins blancs. L'arrivée soudaine d'un groupe de dauphins a alerté les nageurs. Les cétacés ont immédiatement encerclé les humains, formant une barrière circulaire compacte, une manœuvre visant à empêcher l'exposition aux menaces environnantes.

La raison de cette formation défensive est rapidement apparue: un grand requin blanc, estimé à trois mètres de longueur, approchait du groupe. Les dauphins ont maintenu cette enceinte protectrice pendant près de quarante minutes, utilisant des claquements d'eau puissants avec leurs queues pour dissuader activement le prédateur marin. Ce comportement met en lumière la complexité structurelle des sociétés de dauphins et leurs instincts de défense collective.

Il est établi que les dauphins peuvent représenter une menace sérieuse pour les requins, notamment en frappant leurs branchies avec leur rostre, ce qui peut causer des blessures graves. Dans ce cas précis, la dissuasion s'est avérée efficace, le requin se retirant après avoir été confronté à la résistance organisée du groupe. Grâce à cette action coordonnée, les quatre nageurs, dont Rob Howes et sa fille de 15 ans, ont pu regagner le rivage en toute sécurité.

Des témoins sur la plage et un sauveteur en bateau, Matt Fleet, ont corroboré la scène, observant les dauphins maintenir leur position jusqu'à ce que le grand blanc, qui est resté dans les parages pendant encore 15 à 25 minutes, ait finalement renoncé. Cet événement, documenté notamment dans le documentaire de la BBC *Saved By Dolphins* en 2008, souligne la capacité des dauphins à reconnaître une menace et à agir de manière altruiste envers d'autres espèces. L'incident de 2004 demeure un témoignage marquant de la coopération animale dans l'environnement marin complexe de la Nouvelle-Zélande.