নিউজিল্যান্ড উপকূলে ডলফিনের দল সাঁতারুদের গ্রেট হোয়াইট শার্ক থেকে রক্ষা করেছিল

নিউজিল্যান্ডের ওশান বিচে ২০০৪ সালের অক্টোবরে এক বিরল আন্তঃপ্রজাতি সুরক্ষার ঘটনা নথিভুক্ত হয়েছিল, যেখানে ডলফিনের একটি দল মানুষের সাঁতারুদের একটি গ্রেট হোয়াইট শার্কের সম্ভাব্য আক্রমণ থেকে রক্ষা করেছিল। লাইফগার্ড রব হাউজ এবং তাঁর তিনজন সঙ্গী হোয়াঙ্গারেয়র কাছে সমুদ্রে সাঁতার কাটার সময় এই ঘটনাটি ঘটে। তাঁরা আতঙ্কিত হয়ে পড়েন যখন একটি তিন মিটার দীর্ঘ গ্রেট হোয়াইট শার্কের উপস্থিতি টের পান এবং ডলফিনের একটি দল হঠাৎ তাঁদের ঘিরে ফেলে।

ডলফিনগুলি প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে একটি নিবিড় প্রতিরক্ষামূলক বৃত্ত তৈরি করে সাঁতারুদের স্থান পরিবর্তন করতে বাধা দেয়, যা সুরক্ষার ইঙ্গিত বহন করে। শিকারী প্রাণীটিকে ভয় দেখাতে ডলফিনগুলি জলের উপর সজোরে থাপ্পড় মারে, যতক্ষণ না শার্কটি অবশেষে পিছু হটে। রব হাউজ সেই সময় তাঁর পনেরো বছর বয়সী মেয়ে নিকি এবং তাঁর দুই বান্ধবী ক্যারিনা কুপার ও হেলেন স্লেডকে নিয়ে সমুদ্রে ছিলেন। লাইফগার্ড ম্যাট ফ্লিট একটি টহল নৌকায় থাকাকালীন ডলফিনগুলির অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেন এবং জলের নিচে তিন মিটার লম্বা সাদা হাঙরটিকে স্পষ্টভাবে দেখতে পান। এই ঘটনাটি ৩০শে অক্টোবর ঘটেছিল, যদিও হাউজ এবং তাঁর সঙ্গীরা এর কিছুদিন পরে জনসমক্ষে বিষয়টি জানান।

সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণী নিয়ে চৌদ্দ বছর ধরে গবেষণা করা অর্কা রিসার্চ গ্রুপের গবেষক ইনগ্রিড ভিসার এই আচরণকে 'মবিং' হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, যেখানে শিকারীকে ভয় দেখাতে এবং তাড়িয়ে দিতে একত্রিত হয়ে আক্রমণ করা হয়। ভিসার উল্লেখ করেন যে বিশ্বজুড়ে ডলফিনদের সাঁতারুদের সাহায্য করার এমন ঘটনার খবর পাওয়া গেছে এবং এই ক্ষেত্রে ডলফিনগুলি মানুষের বিপদ বুঝতে পেরে পদক্ষেপ নিয়েছিল। তিনি আরও জানান যে ডলফিনরা নিজেদের এবং তাদের বাচ্চাদের রক্ষা করার জন্য হাঙরকে আক্রমণ করে থাকে।

এই ঘটনাটি এতটাই তাৎপর্যপূর্ণ ছিল যে পরবর্তীতে বিবিসি-র 'ন্যাচারাল ওয়ার্ল্ড' সিরিজের জন্য বিগ ওয়েভ প্রোডাকশনসের একটি দল ওশান বিচে চিত্রগ্রহণ করে একটি তথ্যচিত্র-নাটক তৈরি করে। ডকুমেন্টারি নির্মাতা নিক স্ট্রিংগার মন্তব্য করেন যে ডলফিনদের সাঁতারুদের চারপাশে বৃত্তাকারে ঘোরা এবং লেজ দিয়ে জলকে আঘাত করার নির্দিষ্ট কৌশলটি খাবার সময় মাছকে তাড়া করার মতোই ছিল, যা পূর্বে কখনও রিপোর্ট করা হয়নি। রব হাউজ নিজেও স্বীকার করেন যে তাঁর ছয় বছরের সাঁতারের অভিজ্ঞতায় ডলফিনদের এমন উদ্দেশ্যমূলক আচরণ তিনি আগে দেখেননি। যখন হাউজ দল থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার চেষ্টা করেন, তখন দুটি বড় ডলফিন তাঁকে আলতোভাবে কিন্তু দৃঢ়ভাবে বৃত্তের কেন্দ্রে ফিরিয়ে দেয়, যা তাদের সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্য প্রমাণ করে। অবশেষে, শার্কটি আগ্রহ হারিয়ে চলে গেলে, ডলফিনগুলি বৃত্ত শিথিল করে এবং সাঁতারুদের নিরাপদে ১০০ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে তীরে ফিরতে সহায়তা করে।