Powtarzające się Awarie Systemu Odpadów na Orionie Podczas Misji Artemis II

Załoga misji Artemis II, realizującej dziesięciodniową trajektorię przelotu wokół Księżyca, napotkała kolejny problem techniczny z pokładowym Uniwersalnym Systemem Zarządzania Odpadami (UWMS) około 3 kwietnia 2026 roku. Incydent ten miał miejsce zaledwie dzień po tym, jak załoga usunęła wcześniejszą usterkę związaną z zablokowanym wentylatorem toalety, która wystąpiła 2 kwietnia 2026 roku. Statek Orion, nazwany Integrity, wystartował 1 kwietnia 2026 roku z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego. Załoga, w skład której wchodzą Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA), kontynuuje przygotowania do planowanego przelotu księżycowego 6 kwietnia 2026 roku i powrotu na Ziemię około 10 lub 11 kwietnia 2026 roku.

Odnowiona awaria objęła podejrzenie zablokowania lodu w linii odpowietrzającej ciekłe odpady, co stanowiło wyzwanie dla systemów podtrzymywania życia w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Kontrola misji w Houston poleciła załodze zorientować statek w kierunku Słońca w celu podgrzania i roztopienia ewentualnej blokady. Manewr ten przyniósł częściowy sukces, pozwalając na częściowe wydmuchanie części odpadów w przestrzeń kosmiczną. W międzyczasie załoga musiała powrócić do używania awaryjnych składanych pisuarów (CCU) do zbierania płynów, chociaż funkcja usuwania odpadów stałych pozostała operacyjna, co potwierdził Judd Frieling, dyrektor lotu Artemis II.

Ten drugi incydent z UWMS, którego koszt szacowany jest na 30 milionów dolarów, uwidacznia inżynieryjne trudności związane z systemami sanitarnymi w warunkach mikrograwitacji, gdzie systemy te polegają wyłącznie na ssaniu i przepływie powietrza. Wcześniejsza usterka, polegająca na zablokowaniu wentylatora, była wynikiem problemu z kontrolerem, jak doniósł Norm Knight, dyrektor operacji lotniczych NASA. Pomimo tych problemów, NASA utrzymuje, że ogólny harmonogram misji Artemis II pozostaje niezmieniony, a systemy napędowe i nawigacyjne, w tym Europejski Moduł Serwisowy (ESM) zbudowany przez Airbusa, działają zgodnie z planem.

Misja Artemis II jest kluczowa, ponieważ stanowi pierwszy załogowy lot poza niską orbitę okołoziemską od czasu Apollo 17 w grudniu 1972 roku, mając na celu walidację krytycznych technologii dla przyszłych lądowań księżycowych, takich jak planowane na Artemis IV w 2028 roku. System UWMS, zaprojektowany przez Collins Aerospace, ma na celu poprawę komfortu i skrócenie czasu konserwacji w porównaniu do metod stosowanych w misjach Apollo. Europejski Moduł Serwisowy (ESM) dostarcza załodze tlen, wodę i azot oraz utrzymuje temperaturę, a jego cztery skrzydła słoneczne generują 11,2 kW energii, kluczowej dla zasilania wszystkich systemów statku. Powtarzające się awarie w systemie toaletowym na tak ważnym etapie testowym sugerują, że niezawodność drugorzędnych systemów podtrzymywania życia wymaga dalszej weryfikacji przed długotrwałymi pobytami na Księżycu i Marsie.