Masalah Sistem Limbah Kedua Hantui Misi Artemis II Saat Lintasan Terbang Bulan

Misi Artemis II, penerbangan berawak pertama yang melintasi orbit Bulan dalam lebih dari lima dekade, menghadapi kendala teknis berulang pada Sistem Pengelolaan Limbah Universal (UWMS) kapsul Orion. Pada 3 April 2026, awak pesawat melaporkan adanya sumbatan es yang dicurigai terjadi pada saluran ventilasi limbah cair, hanya sehari setelah berhasil mengatasi masalah kipas toilet yang macet pada 2 April 2026.

Misi yang diluncurkan pada 1 April 2026 ini dijadwalkan mencapai titik terdekat dengan Bulan pada 6 April 2026, dengan rencana kembali ke Bumi sekitar 10 atau 11 April 2026. Komando Misi NASA di Houston mengarahkan awak untuk melakukan manuver orientasi, memutar wahana antariksa Orion (*Integrity*) sehingga bagian yang terpengaruh menghadap langsung ke Matahari dalam upaya mencairkan sumbatan tersebut. Prosedur yang berteknologi rendah ini berhasil sebagian, memungkinkan sebagian limbah cair dikeluarkan ke luar angkasa, yang dikonfirmasi oleh pengamatan 'permata berkilauan' yang terlihat oleh awak.

Meskipun demikian, Komandan Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Spesialis Misi Christina Koch, dan Spesialis Misi dari Badan Antariksa Kanada (CSA) Jeremy Hansen, diinstruksikan untuk kembali menggunakan Kantong Urinal Darurat (CCU) untuk cairan, sementara fungsi pengumpulan limbah padat tetap beroperasi penuh. Insiden ini menyoroti kerumitan inheren dalam merancang perangkat keras pendukung kehidupan untuk misi luar angkasa jangka panjang, sebuah pelajaran yang telah dipelajari NASA sejak era Apollo, di mana para astronot hanya menggunakan kantong plastik yang rentan kebocoran.

UWMS senilai antara US$23 juta hingga US$30 juta ini dirancang untuk menjadi peningkatan signifikan dalam teknologi toilet luar angkasa, dilengkapi dengan bilik kebersihan pribadi, corong khusus untuk urin dengan aliran udara untuk mencegah tumpahan, dan saluran berpemanas untuk mencegah pembekuan. Judd Frieling, Direktur Penerbangan Artemis II, mengonfirmasi bahwa tim teknik sedang menangani masalah tersebut, menekankan bahwa fungsi pengumpulan limbah padat tetap berjalan. Wakil Manajer Program Orion Debbie Korth dan Ketua Tim Manajemen Misi John Honeycutt mengakui adanya minat publik yang tinggi, mengingatkan bahwa toilet luar angkasa secara inheren sulit untuk dikelola.

Meskipun ada gangguan pada sistem pendukung kehidupan sekunder ini, garis waktu misi secara keseluruhan, termasuk manuver penting seperti *perigee raise burn* yang dijadwalkan pada hari Kamis pagi setelah pemulihan toilet, tetap sesuai jadwal. Pengembangan UWMS merupakan bagian dari upaya berkelanjutan NASA untuk meningkatkan kenyamanan dan keberlanjutan di luar angkasa, berbeda dengan fasilitas di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang dirancang untuk orbit Bumi dan memiliki kemampuan daur ulang urin menjadi air minum. Unit Orion dirancang untuk membuang urin ke luar angkasa setiap hari selama misi 10 hari ini, dan limbah padat disimpan dalam wadah penyimpan yang akan dibuang saat kembali ke Bumi.

Keandalan sistem ini sangat penting karena Artemis II bertujuan memvalidasi teknologi yang diperlukan untuk pendaratan di Bulan di bawah program Artemis IV pada tahun 2028, menandai perjalanan terjauh manusia dari Bumi sejak Apollo 17 pada tahun 1972. Astronot Kanada Jeremy Hansen sebelumnya telah menyoroti pentingnya privasi yang ditawarkan oleh bilik toilet baru ini, sebuah peningkatan signifikan dari sistem Apollo yang primitif. Meskipun menghadapi hambatan awal ini, kru telah menyelesaikan demonstrasi penerbangan manual dan meninjau target fotografi, menunjukkan ketahanan operasional di tengah tantangan teknis yang muncul di lingkungan ekstrem luar angkasa.