Psie spojrzenie: Ewolucja mięśni mimicznych u psów

Psy, nasi wieloletni towarzysze, wykazują wyjątkowo rozwinięte zdolności w zakresie komunikacji niewerbalnej. Często posługują się mimiką, by osiągnąć swoje cele. Kluczowym elementem tego wzajemnego oddziaływania jest specyficzna grupa mięśni twarzy, która umożliwia psom podnoszenie wewnętrznej części brwi. Ten ruch wizualnie powiększa źrenice, tworząc efekt „szczenięcego spojrzenia”. Badania naukowe dowodzą, że ta ekspresja wywołuje u ludzi silną, niemal instynktowną reakcję troski i czułości.

Naukowcy z Uniwersytetu w Portsmouth oraz Uniwersytetu Duquesne w Pittsburghu przeprowadzili dogłębne porównanie budowy mięśni twarzy u psów domowych (Canis familiaris) oraz ich dzikich przodków, wilków (Canis lupus). Wyniki tej analizy, opublikowane w periodyku Proceedings of the National Academy of Sciences, ujawniły istotne różnice anatomiczne, pomimo stosunkowo niedawnego rozdzielenia się tych gatunków, datowanego na około 33 tysiące lat temu. Najważniejsza rozbieżność dotyczy mięśnia levator anguli oculi medialis (LAOM), odpowiedzialnego za unoszenie wewnętrznego kącika brwi. U psów mięsień ten jest znacznie lepiej rozwinięty niż u wilków, u których często występuje jedynie jako szczątkowa wiązka włókien lub jest całkowicie nieobecny.

Ruch ten, oznaczony przez badaczy jako AU101, sprawia, że oczy wydają się bardziej okrągłe, co naśladuje wyraz smutku lub dziecięcą aparycję. Naukowcy sugerują, że ta cecha jest efektem nieświadomej selekcji dokonywanej przez ludzi. Testy behawioralne potwierdziły funkcjonalne znaczenie tego mięśnia: psy aktywowały go znacznie częściej i intensywniej w kontakcie z ludźmi niż wilki. Co więcej, w warunkach schroniskowych zaobserwowano, że osobniki wykazujące bardziej ekspresyjną mimikę, z aktywnym użyciem brwi, szybciej znajdowały nowych opiekunów. To wyraźnie wskazuje na ewolucyjną przewagę tej specyficznej cechy mięśniowej.

Oprócz LAOM, u większości psów, w przeciwieństwie do wilków, lepiej rozwinięty jest mięsień retractor anguli oculi lateralis (RAOL). Ten mięsień odpowiada za odciąganie zewnętrznego kącika oka, co tworzy wrażenie „uśmiechu oczami”. Warto zauważyć, że syberyjskie husky, jako jedna ze starszych ras, bliższych wilkom, często nie posiadają tego mięśnia RAOL. Niemniej jednak, najnowsze ustalenia sugerują, że choć psy domowe mają te mięśnie rozwinięte, mogą one być wykorzystywane również w komunikacji między sobą. Ponadto, analogiczne struktury mięśniowe zaobserwowano u niektórych dzikich psowatych, co wymaga rewizji poglądu o całkowitej antropocentryczności ich ewolucji.

Podsumowując, dynamiczna ewolucja mięśni mimicznych psów, w tym dominacja włókien kurczliwych szybko, które umożliwiają błyskawiczną zmianę wyrazu pyska, uwypukla głęboką wzajemną więź, która ukształtowała się między człowiekiem a psem na przestrzeni ostatnich dziesiątek tysięcy lat. Ta adaptacja doskonale ilustruje, jak presja selekcyjna, bazująca na reakcjach emocjonalnych, może prowadzić do znaczących zmian anatomicznych w stosunkowo krótkim okresie ewolucyjnym.