狗狗的「無辜眼神」：臉部肌肉演化的奧秘

狗作為人類長久以來的夥伴，展現了極為精湛的非語言溝通能力，牠們經常運用面部表情來達成溝通目的。這種互動的關鍵在於一項特殊的臉部肌肉，它能讓狗狗抬高內側眉毛，從而營造出眼睛變大的「幼兒化」視覺效果。研究顯示，這種表情能夠引發人類強烈、本能的關懷與憐愛之情。

來自英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）和美國匹茲堡杜肯大學（Duquesne University）的科學家們，對家犬（Canis familiaris）及其野生祖先灰狼（Canis lupus）的臉部肌肉結構進行了比較分析。這項研究結果發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences），揭示了儘管這兩個物種的基因分化相對較晚（約在三萬三千年前），牠們在解剖結構上卻存在顯著差異。最主要的區別在於負責抬高內側眉毛的levator anguli oculi medialis（LAOM）肌肉。相較於灰狼的LAOM僅表現為少量纖維聚集或完全缺失，狗狗的這塊肌肉則發育得更為完善。

研究人員將狗狗這種能讓眼睛看起來更圓、模擬悲傷或幼年狀態的動作標記為AU101。科學家們推測，這項特徵是人類無意識中進行選擇性培育的結果。行為測試證實了這塊肌肉的實用價值：在與人類互動時，狗狗使用此肌肉的頻率和強度遠高於灰狼。更進一步的觀察發現，在收容所環境中，那些能更生動地運用眉毛表達豐富面部表情的個體，更容易被新主人領養，這明確指出這種肌肉特徵在演化上帶來了優勢。

除了LAOM之外，大多數家犬與灰狼相比，retractor anguli oculi lateralis（RAOL）肌肉也更為發達，這塊肌肉的作用是將眼角向外牽引，營造出「眼神微笑」的效果。值得注意的是，像西伯利亞哈士奇這類被認為較為古老、與狼親緣關係較近的品種，往往缺乏RAOL肌肉。然而，近期的研究也提出了新的觀點：雖然家犬擁有這些發達的肌肉，但牠們可能也會利用這些肌肉進行同類間的溝通。此外，在某些野生犬科動物身上也發現了類似的肌肉結構，這修正了過去認為這種演化完全是以人類為中心的觀點。

總體而言，狗狗臉部肌肉的快速演化，包括那些能瞬間改變表情的快縮肌纖維佔據主導地位，突顯了在過去數萬年人類與狗之間形成的深刻相互聯繫。這種基於情感反應的選擇壓力，有力地證明了在相對較短的演化時間內，足以促成顯著的解剖結構變化。