কুকুরের মুখের অভিব্যক্তি: মানুষের সঙ্গে যোগাযোগের বিবর্তন

মানুষের বহু পুরোনো সঙ্গী কুকুর, তাদের অ-মৌখিক যোগাযোগের ক্ষেত্রে এক অসাধারণ দক্ষতা প্রদর্শন করে, যেখানে তারা প্রায়শই নিজেদের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য মুখের অভিব্যক্তি ব্যবহার করে। এই যোগাযোগের একটি প্রধান অংশ হলো কুকুরের মুখের বিশেষ পেশী, যা তাদের চোখের ভেতরের অংশ উপরে তুলতে সাহায্য করে। এর ফলে তাদের চোখ বড় ও শিশুর মতো দেখায়। গবেষণা অনুযায়ী, এই ধরনের অভিব্যক্তি মানুষের মনে গভীর মমত্ববোধ ও যত্নের এক সহজাত অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।

পোর্টসমাউথ বিশ্ববিদ্যালয় এবং পিটসবার্গের ডিউক ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানীরা গৃহপালিত কুকুর (Canis familiaris) এবং তাদের বন্য পূর্বপুরুষ নেকড়েদের (Canis lupus) মুখের পেশীর তুলনামূলক বিশ্লেষণ করেছেন। প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় দেখা যায়, যদিও এই দুটি প্রজাতির জেনেটিক বিচ্ছেদ তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক, প্রায় ৩৩ হাজার বছর আগে ঘটেছিল, তবুও তাদের মুখের গঠনে উল্লেখযোগ্য পার্থক্য বিদ্যমান। প্রধান পার্থক্যটি হলো লেভেটর অ্যাঙ্গুলি ওকুলি মেডিয়ালিস (LAOM) নামক পেশীতে, যা ভ্রুর ভেতরের অংশ উপরে তোলার জন্য দায়ী। কুকুরদের মধ্যে এই পেশী নেকড়েদের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত, যেখানে নেকড়েদের ক্ষেত্রে এটি হয় সামান্য তন্তুর সমষ্টি অথবা অনুপস্থিত।

গবেষকরা এই বিশেষ চলনটিকে AU101 হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, যা চোখকে আরও গোলাকার দেখায় এবং দুঃখ বা শৈশবের অভিব্যক্তিকে অনুকরণ করে। বিজ্ঞানীরা মনে করেন, মানুষের অজান্তেই মানুষের পছন্দের ভিত্তিতে এই বৈশিষ্ট্যটি নির্বাচিত হয়েছে। আচরণগত পরীক্ষাগুলি এই পেশীর কার্যকারিতা নিশ্চিত করেছে: মানুষের উপস্থিতিতে কুকুরেরা নেকড়েদের তুলনায় অনেক বেশি ঘন ঘন এবং তীব্রতার সাথে এই পেশী ব্যবহার করে। এছাড়াও, আশ্রয়কেন্দ্রগুলিতে দেখা গেছে যে যে কুকুরেরা ভ্রু ব্যবহার করে স্পষ্ট অভিব্যক্তি প্রদর্শন করে, তারা দ্রুত নতুন মালিক খুঁজে পায়। এটি প্রমাণ করে যে এই বিশেষ পেশীগত বৈশিষ্ট্যটি বিবর্তনের ক্ষেত্রে তাদের জন্য একটি সুবিধা এনে দিয়েছে।

LAOM পেশী ছাড়াও, বেশিরভাগ কুকুরের মধ্যে রেট্রাক্টর অ্যাঙ্গুলি ওকুলি ল্যাটারালিস (RAOL) পেশী নেকড়েদের তুলনায় বেশি উন্নত, যা চোখের বাইরের কোণকে টেনে ধরে ‘চোখের হাসি’র অনুভূতি তৈরি করে। লক্ষণীয় বিষয় হলো, সাইবেরিয়ান হাস্কির মতো কিছু প্রাচীন প্রজাতি, যারা নেকড়েদের কাছাকাছি, তাদের মধ্যে প্রায়শই এই RAOL পেশী অনুপস্থিত থাকে। তবে সাম্প্রতিক গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে যদিও গৃহপালিত কুকুরদের এই পেশীগুলি উন্নত, তবুও তারা একে অপরের সাথে যোগাযোগের জন্যও এটি ব্যবহার করতে পারে। উপরন্তু, কিছু বন্য কুকুরের মধ্যেও অনুরূপ পেশীর উপস্থিতি পাওয়া গেছে, যা তাদের বিবর্তনকে কেবল মানুষের ওপর নির্ভরশীল হিসেবে দেখার ধারণাকে কিছুটা পরিবর্তন করছে।

মোটকথা, কুকুরের মুখের পেশীর দ্রুত বিবর্তন, যার মধ্যে রয়েছে দ্রুত সংকোচনশীল পেশী তন্তু, যা মুখের অভিব্যক্তিকে দ্রুত পরিবর্তন করতে সক্ষম, তা গত কয়েক হাজার বছরে মানুষ ও কুকুরের মধ্যে গড়ে ওঠা গভীর পারস্পরিক সম্পর্ককে তুলে ধরে। এই অভিযোজন প্রমাণ করে যে আবেগজনিত প্রতিক্রিয়ার ওপর ভিত্তি করে সৃষ্ট নির্বাচন চাপ কীভাবে তুলনামূলকভাবে স্বল্প বিবর্তনীয় সময়ের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ শারীরিক পরিবর্তন ঘটাতে পারে। এই পরিবর্তনগুলি তাদের টিকে থাকার এবং মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপনে সহায়ক হয়েছে।