कुत्तों की 'मासूमियत भरी निगाहें': चेहरे की मांसपेशियों का विकास

मनुष्य के सदियों पुराने साथी, कुत्ते, अक्सर अपने उद्देश्यों को साधने के लिए हाव-भाव का सहारा लेते हैं। इस गैर-मौखिक संवाद का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उनके चेहरे की विशिष्ट मांसपेशियां हैं, जो उन्हें अपनी भौंहों के भीतरी हिस्से को ऊपर उठाने की अनुमति देती हैं। यह क्रिया आँखों को बड़ा दिखाती है, ठीक वैसे ही जैसे छोटे बच्चों की आँखें होती हैं। शोध दर्शाते हैं कि यह विशेष अभिव्यक्ति मनुष्यों में देखभाल और स्नेह की एक तीव्र, सहज भावना को जन्म देती है।

पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय और पिट्सबर्ग स्थित डुक्यूने विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने मिलकर पालतू कुत्तों (कैनिस फैमिलिएरिस) और उनके जंगली पूर्वजों, भेड़ियों (कैनिस ल्यूपस) की चेहरे की मांसपेशियों का तुलनात्मक अध्ययन किया। यह महत्वपूर्ण शोध 'प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज' नामक पत्रिका में प्रकाशित हुआ। अध्ययन ने इन दोनों प्रजातियों के बीच एक महत्वपूर्ण शारीरिक अंतर उजागर किया, भले ही उनका आनुवंशिक अलगाव अपेक्षाकृत हाल ही में, लगभग 33 हजार साल पहले हुआ था। मुख्य अंतर लेवेटर एंगुली ओकुली मेडियालिस (LAOM) नामक मांसपेशी में पाया गया, जो भीतरी भौंह को ऊपर उठाने के लिए जिम्मेदार है। कुत्तों में यह मांसपेशी भेड़ियों की तुलना में कहीं अधिक विकसित है, जबकि भेड़ियों में यह या तो बहुत कम रेशों के रूप में मौजूद है या पूरी तरह अनुपस्थित है।

शोधकर्ताओं ने इस विशेष गति को AU101 नाम दिया है। यह गति आँखों को अधिक गोल बनाती है, जिससे उदासी या बचपन का भाव उत्पन्न होता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह विकास मनुष्य द्वारा अनजाने में किए गए चयनात्मक चयन (सेलेक्टिव ब्रीडिंग) का परिणाम है। व्यवहारिक परीक्षणों ने इस मांसपेशी के कार्यात्मक महत्व की पुष्टि की: कुत्तों ने मनुष्यों के साथ संपर्क के दौरान भेड़ियों की तुलना में इस मांसपेशी का उपयोग कहीं अधिक बार और अधिक तीव्रता से किया। इसके अतिरिक्त, आश्रयों (शेल्टरों) में यह देखा गया कि जिन कुत्तों ने भौंहों का अधिक स्पष्ट उपयोग करते हुए अभिव्यंजक चेहरे बनाए, उन्हें नए मालिक जल्दी मिल गए। यह तथ्य इस मांसपेशीय विशेषता के विकासवादी लाभ को स्पष्ट करता है।

LAOM के अलावा, अधिकांश कुत्तों में भेड़ियों के विपरीत, रिट्रेक्टर एंगुली ओकुली लेटरलिस (RAOL) मांसपेशी भी अधिक विकसित होती है। यह मांसपेशी आँख के बाहरी कोने को खींचती है, जिससे 'आँखों से मुस्कान' का प्रभाव पैदा होता है। यह ध्यान देने योग्य है कि साइबेरियाई हस्की जैसी कुछ प्राचीन नस्लों, जो भेड़ियों के करीब मानी जाती हैं, में अक्सर RAOL मांसपेशी नहीं पाई जाती है। हालाँकि, हालिया शोध यह संकेत देते हैं कि यद्यपि पालतू कुत्तों में ये मांसपेशियां विकसित हैं, वे इनका उपयोग आपस में संवाद करने के लिए भी कर सकते हैं। साथ ही, कुछ जंगली कुत्तों में भी ऐसी ही मांसपेशियां पाई गई हैं, जो उनके विकास की पूरी तरह से मानव-केंद्रित व्याख्या पर पुनर्विचार करने को मजबूर करती हैं।

कुल मिलाकर, कुत्तों की चेहरे की मांसपेशियों का यह तीव्र विकास, जिसमें तेजी से सिकुड़ने वाले मांसपेशी फाइबर प्रमुख हैं, एक त्वरित अभिव्यक्ति परिवर्तन सुनिश्चित करता है। यह पिछले हजारों वर्षों में मनुष्य और कुत्ते के बीच बने गहरे पारस्परिक संबंध को रेखांकित करता है। यह अनुकूलन दर्शाता है कि भावनात्मक प्रतिक्रियाओं पर आधारित चयनात्मक दबाव अपेक्षाकृत कम विकासवादी समय-सीमा में महत्वपूर्ण शारीरिक परिवर्तनों को कैसे प्रेरित कर सकता है। यह कुत्तों के चेहरे की भाषा को समझने की कुंजी है।