Internationaal Ruimtestation Bereikt Historische Bezetting van Acht Gekoppelde Vaartuigen

Het Internationaal Ruimtestation (ISS) behaalde op 1 december 2025 een zeldzame operationele mijlpaal door voor het eerst in zijn geschiedenis gelijktijdig alle acht beschikbare koppelpoorten bezet te zien. Deze configuratie vereiste een nauwkeurige logistieke manoeuvre waarbij het Northrop Grumman Cygnus XL-vrachtschip tijdelijk werd verplaatst naar een andere poort op de Unity-module om ruimte te maken voor de recente aankomst van de bemande Soyuz MS-28.

De bemande Soyuz MS-28, die de bemanning voor de volgende fase van de missies aan boord brengt, koppelde op 27 november 2025 aan. Het ruimtevaartuig vervoerde NASA-astronaut Chris Williams, samen met Roscosmos-kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev, die de bemanning voor Expeditie 74 vormen. Het drietal is gepland voor een verblijf van acht maanden, met een verwachte terugkeer in juli 2026, na hun koppeling aan de Russische Rassvet-module.

De acht gelijktijdig gekoppelde vaartuigen die deze historische bezetting vormden, bestonden uit twee SpaceX Dragon capsules, de Cygnus XL, het Japanse HTV-X1, twee Soyuz-ruimteschepen (MS-27 en MS-28), en twee Progress-vrachtschepen (92 en 93). De tijdelijke herpositionering van de Cygnus XL werd uitgevoerd met de Canadarm2 robotarm, gecoördineerd door het Mission Control van NASA's Johnson Space Center in samenwerking met Roscosmos.

De Cygnus XL, gelanceerd op 14 september 2025 als onderdeel van de NG-23 missie, zal naar verwachting niet eerder dan maart 2026 vertrekken om vervolgens tijdens een destructieve terugkeer in de aardatmosfeer afval te verbranden. Ondertussen bereidt Soyuz MS-27, die in april 2025 arriveerde, zich voor op de terugkeer naar de Aarde op 8 december 2025. Dit vertrek zal NASA's Jonny Kim en Roscosmos-kosmonauten Sergey Ryzhikov en Alexey Zubritsky naar huis brengen, waardoor het aantal bemanningsleden tijdelijk van een piek van tien naar zeven wordt teruggebracht.

De noodzaak voor deze complexe herconfiguratie onderstreept de voortdurende logistieke uitdagingen van het beheer van de drukke havenfaciliteit van het ISS. De ervaring die wordt opgedaan met het beheren van dergelijke drukke periodes is van belang voor toekomstige langdurige missies en de ontwikkeling van opvolgers van het station, zoals de plannen voor Haven-2 vanaf 2028.