国際宇宙ステーション、史上初の8ポート同時係留を達成、Cygnus XL移動とソユーズ到着で実現

2025年12月1日、国際宇宙ステーション（ISS）は、史上初めて8つのドッキングポート全てが同時に使用されるという歴史的な節目を迎えました。この特異な構成は、ノースロップ・グラマン社のCygnus XL補給船が、ロシアの宇宙機関ロスコスモスと調整の上、新たに到着したソユーズMS-28乗員船のためのスペースを確保するために、ユニティモジュールの地球向きポートへ一時的に移動されたことによって実現しました。

ソユーズMS-28は、2025年11月27日にバイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、NASA宇宙飛行士のクリストファー・ウィリアムズとロスコスモス宇宙飛行士のセルゲイ・クド＝スヴェルチコフ、セルゲイ・ミカエフを乗せてISSのラスヴェットモジュールにドッキングしました。このクルーは、2026年夏頃に終了予定の約8ヶ月間のミッションに就いています。この到着により、ISSは一時的に乗員数がピークの10名に達しましたが、これは2000年11月の恒久有人滞在開始以来、ISSが直面した最も複雑なドッキング構成の一つとなりました。

この8つの係留された宇宙船には、スペースXの2機のドラゴンカプセル、Cygnus XL、JAXAのHTV-X1、2機のソユーズ宇宙船（MS-27とMS-28）、そして2機のプログレス補給船（92号と93号）が含まれていました。Cygnus XLによる一時的な再配置は、NASAジョンソン宇宙センターのミッションコントロールがカナダアーム2ロボットアームを使用して実行しました。Cygnus XLは、以前にもユニティモジュールの地球向きポートに係留された実績があり、約8200ポンドの研究物資を輸送しました。Cygnus XLは現在、2026年3月以降にステーションを離れる予定です。

一方、2025年4月に到着したソユーズMS-27は、2025年12月8日に地球へ帰還する準備を進めています。MS-27の離脱により、ISSは第74次長期滞在（Expedition 74）に移行し、乗員数は一時的なピークの10名から7名に減少します。MS-27には、NASAのジョニー・キム宇宙飛行士とロスコスモスのセルゲイ・リジコフ、アレクセイ・ズブリツキー宇宙飛行士が搭乗しており、彼らは約8ヶ月間のISS滞在を終えます。このミッション期間の延長は、NASAとロスコスモスが予算制約の中で打ち上げ回数を削減するコスト削減策として、各クルーのミッション期間を延長する方向で検討していることを示唆しています。

ISSは、NASA、ロスコスモス、JAXA、ESA、CSAの5つの宇宙機関が参加する国際協力の象徴であり、2025年11月には恒久滞在25周年を迎えました。2030年のISS運用終了が予定されている中、このような高密度な運用は、残されたリソースを最大限に活用する取り組みの一環と見なされます。この8ポート同時係留という事象は、ISSが将来の月や火星への長期ミッションに必要な技術試験の場として機能し続ける中で、多様な国際パートナーシップと複雑な運用能力を維持していることを明確に示しています。