NASA en Axiom Space Valideren Dubbele AxEMU-Training voor Artemis-Maanmissies

In een cruciale voorbereidingsfase voor de Artemis-missies heeft NASA in september 2025 de eerste gelijktijdige trainingssessie met twee Axiom Extravehicular Mobility Units (AxEMU) afgerond. Deze belangrijke oefening vond plaats in het Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) van het Johnson Space Center in Houston, een faciliteit die bekendstaat om zijn bassin van 6,2 miljoen gallon, dat dient als de meest nauwkeurige aardse simulatie van de microzwaartekracht van de ruimte.

De simulatie betrof de NASA-astronauten Loral O'Hara en Stan Love, die voor het eerst twee volledig geïntegreerde AxEMU-eenheden gelijktijdig droegen tijdens gesimuleerde maanactiviteiten. Deze dubbele test was essentieel om de coördinatie tussen de bemanning en de tandem-levensondersteuningsprestaties onder realistische operationele omstandigheden te beoordelen, een aspect dat een enkele test niet volledig kan nabootsen. De AxEMU-ruimtepakken, ontwikkeld door Axiom Space, vertegenwoordigen een technologische vooruitgang ten opzichte van de Apollo-tijdperk en de huidige ISS-eenheden, met als doel grotere beweeglijkheid en een betere pasvorm voor een breder scala aan astronauten te bieden.

De ontwikkeling van deze pakken is een hoeksteen van de Artemis-doelstellingen, aangezien ze zijn ontworpen om de barre omstandigheden op de zuidpool van de maan te weerstaan, inclusief extreme temperatuurschommelingen van -208 graden Fahrenheit tot +250 graden Fahrenheit. De succesvolle gezamenlijke simulatie bevestigt dat de faciliteit, de ondersteunende systemen en de trainingsprotocollen gereed zijn voor de volgende fase van de Artemis-voorbereiding, wat een methodische aanpak van risicobeperking aantoont.

Betrokken bij dit validatiepunt waren naast O'Hara en Love ook Axiom Space astronaut en Chief Technology Officer Koichi Wakata, en NASA-ingenieurs Kristine Davis en Richard Rhodes, die eerder in mei 2025 individuele tests met het pak uitvoerden. Wakata was de eerste die het pak in het NBL testte, gevolgd door Davis en Rhodes voor integratie-familiarisatie, waarbij de focus lag op de werking van de communicatie-, ademhalings- en koelsystemen. Het NBL, gelegen in het Sonny Carter Training Facility, heeft een geschiedenis van het ondersteunen van complexe ruimtemissies, en de capaciteit van het bassin om volledige Artemis-voorbereidingen te ondersteunen, is hiermee operationeel gevalideerd.

De bredere context van deze training onderstreept de noodzaak van rigoureuze voorbereiding voor complexe taken op het maanoppervlak. De AxEMU is ontworpen om ten minste 90% van de Amerikaanse mannelijke en vrouwelijke bevolking te accommoderen, een verbetering ten opzichte van oudere ontwerpen. De samenwerking tussen NASA en Axiom Space is cruciaal voor het verminderen van technische en planningrisico's door voort te bouwen op eerdere NASA-ontwikkelingsinspanningen, zoals het Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) prototype. De succesvolle afronding van deze dubbele test, waarbij astronauten zij aan zij oefenden met het verzamelen van gesteente en het navigeren door obstakels, toont de voortgang in de commerciële samenwerking die de weg vrijmaakt voor langdurige maanverkenning.