NASA e Axiom Space Completano Addestramento a Doppia Tuta AxEMU presso NBL

Nel settembre 2025, la NASA ha raggiunto una tappa fondamentale per il programma Artemis con il completamento della prima esercitazione a doppia tuta spaziale utilizzando la nuova Axiom Extravehicular Mobility Unit, o AxEMU. La simulazione operativa si è svolta presso il Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) del Johnson Space Center a Houston, dove gli astronauti NASA Loral O'Hara e Stan Love hanno indossato simultaneamente due unità AxEMU completamente integrate per la prima volta in uno scenario realistico.

L'NBL, una vasta piscina coperta contenente 6,2 milioni di galloni d'acqua clorata, funge da decenni da centro nevralgico per la preparazione degli astronauti, simulando le condizioni di microgravità necessarie per le attività extraveicolari (EVA) lunari e in orbita terrestre bassa. L'obiettivo principale di questa prova a due tute era valutare la coordinazione dell'equipaggio e le prestazioni in tandem dei sistemi di supporto vitale, sfide logistiche che i test con una singola tuta non riescono a replicare completamente.

O'Hara e Love hanno eseguito attività simulate tipiche della superficie lunare, tra cui la raccolta di campioni geologici e la navigazione attraverso ostacoli che mimano il terreno accidentato, verificando l'adeguatezza della manovrabilità, della destrezza e della visibilità della nuova tuta. Il successo di questa corsa a doppio equipaggio ha fornito ai team la convalida operativa necessaria, concludendo che le procedure di addestramento, le strutture e i sistemi di supporto sono pronti per la fase successiva della preparazione Artemis.

L'AxEMU, progettata da Axiom Space, rappresenta un progresso tecnologico rispetto alle tute dell'era Apollo e alle attuali unità ISS, offrendo maggiore mobilità e strumenti scientifici migliorati per supportare il ritorno umano sulla Luna, previsto con Artemis III. La tuta è stata sviluppata per resistere alle condizioni estreme del polo sud lunare, incluse temperature fino a -208 gradi Fahrenheit nelle regioni permanentemente in ombra, e per consentire EVA della durata di almeno otto ore. La progettazione si basa sul prototipo xEMU della NASA, con l'obiettivo di adattarsi a una vasta gamma di corporature, accogliendo almeno il 90% della popolazione maschile e femminile statunitense.

La progressione verso questo test duale è stata metodica, mitigando i rischi associati all'hardware EVA di nuova concezione attraverso una rigorosa sequenza di familiarizzazione. Prima di questa esercitazione di settembre 2025, l'astronauta Axiom Space e Chief Technology Officer Koichi Wakata, un veterano con cinque missioni spaziali, aveva condotto il primo test con equipaggio della AxEMU nel maggio 2025, simulando anche la piantagione della bandiera americana. Successivamente, gli ingegneri NASA Kristine Davis e Richard Rhodes hanno partecipato a test di integrazione, assicurando la compatibilità della tuta con i sistemi di supporto dell'NBL e familiarizzando i sommozzatori con le operazioni della tuta.

Oltre ai test subacquei, l'AxEMU ha completato 23 test nel sistema NASA ARGOS e diverse valutazioni sul campo con strumenti lunari e simulanti di regolite, superando i requisiti di missione. L'uso dell'NBL, la cui costruzione è iniziata nell'aprile 1995, è cruciale per affinare le procedure di missione prima che gli astronauti compiano i primi passi lunari in oltre cinquant'anni. La validazione operativa di questo test a doppia tuta conferma la robustezza dell'approccio della NASA e di Axiom Space nel preparare l'equipaggio per le complesse esigenze esplorative del programma Artemis, che mira a stabilire una presenza umana sostenibile sulla Luna e a gettare le basi per future missioni su Marte.