NASA mengonfirmasi penyelesaian tonggak operasional penting untuk program Artemis menyusul uji coba simultan pertama yang melibatkan dua unit Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) di fasilitas Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) di Johnson Space Center, Houston. Peristiwa yang terjadi pada September 2025 ini merupakan kemajuan signifikan dalam persiapan misi pendaratan manusia di Bulan.
The #AxEMU underwent testing in @KBRincorporated's vacuum chamber in San Antonio, #Texas. It was the first uncrewed thermal vacuum test of the AxEMU Pressure Garment to evaluate its capabilities to face the extreme temperatures of space. This test brings us one step closer to
Uji coba spesifik ini melibatkan astronot NASA Loral O'Hara dan Stan Love yang secara bersamaan mengenakan dua setelan AxEMU terintegrasi penuh, mensimulasikan skenario operasional realistis pertama untuk pengujian ganda. NBL, kolam raksasa bervolume 6,2 juta galon, berfungsi sebagai simulasi berbasis Bumi terbaik untuk kondisi gravitasi mikro dan gravitasi Bulan seperenam. Keberhasilan demonstrasi ini menguji secara langsung koordinasi awak dan kinerja sistem pendukung kehidupan secara tandem, sebuah variabel kompleks yang tidak dapat direplikasi sepenuhnya dalam pengujian satu setelan tunggal.
Institusi yang terlibat, NASA dan Axiom Space, perancang setelan AxEMU, mengevaluasi aspek-aspek krusial seperti kemampuan manuver, ketangkasan, visibilitas, dan kinerja keseluruhan perangkat keras Extravehicular Activity (EVA) baru tersebut. Setelan AxEMU merupakan peningkatan dari unit era Apollo dan unit Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) saat ini, direkayasa oleh Axiom Space untuk menawarkan mobilitas yang lebih besar dan alat ilmiah yang lebih baik untuk operasi permukaan Bulan. Sebelumnya, Koichi Wakata, Astronot Axiom Space sekaligus Chief Technology Officer, telah menguji coba setelan tersebut secara individual pada Mei 2025.
Pengujian ganda ini secara metodis mengatasi tantangan logistik dan koordinasi yang melekat pada EVA berawak di permukaan Bulan, melangkah maju dari tes awal yang berfokus pada integrasi setelan ke dalam fasilitas NBL. NBL, yang berada di Sonny Carter Training Facility, telah menjadi lokasi pelatihan utama selama beberapa dekade, mendukung mulai dari perbaikan ISS hingga latihan operasi Bulan. Fasilitas ini memiliki kedalaman 40 kaki dan airnya yang berklorin telah menjadi saksi evolusi pelatihan luar angkasa.
Kesimpulan tim gabungan menyatakan bahwa fasilitas, sistem pendukung, dan prosedur pelatihan saat ini telah siap untuk fase persiapan Artemis berikutnya, sebuah validasi operasional yang kritis untuk fase eksplorasi permukaan misi tersebut. Setelan AxEMU, yang dibangun di atas desain Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) NASA, dirancang untuk menahan kondisi ekstrem di kutub selatan Bulan, termasuk suhu serendah minus 208 derajat Fahrenheit, dan dilengkapi lapisan luar putih untuk memantulkan sinar matahari. Progres ini menandai langkah signifikan menuju pendaratan manusia pertama di Bulan dalam lebih dari 50 tahun.
