Langvergeten scheepswrak Frank D. Barker ontdekt in Michiganmeer

Het langverloren scheepswrak van de Frank D. Barker is in augustus 2025 ontdekt in het Michiganmeer, nabij Rowleys Bay, door Matt Olson, eigenaar van Door County Adventure Rafting. Dit schip, een tweemastige houten vaartuig van 137 voet lang, gebouwd in 1867, zonk in oktober 1887 nadat het door dichte mist op een kalkstenen uitstulping was gelopen. Het schip was onderweg van Manistee, Michigan, naar Escanaba, Michigan, om ijzererts te laden.

Ondanks meerdere bergingpogingen bleef de exacte wraklocatie meer dan een eeuw onbekend. De ontdekking door Olson, die eerder al twee andere scheepswrakken had gevonden, leidde tot een onderzoek door maritiem archeologen van de Wisconsin Historical Society, die de identiteit van het wrak bevestigden. De Frank D. Barker ligt nu op ongeveer 24 voet diepte tussen twee armen van Barker Shoal.

Dit schip was een 'canaller', een type vaartuig speciaal ontworpen voor de Grote Meren en de Welland Canal, en werd gebruikt voor het transport van graan en kolen. Tamara Thomsen, maritiem archeoloog bij de Wisconsin Historical Society, beschreef het wrak als "als een voetbalveld vol eikenhout" en benadrukte de uitzonderlijke staat waarin het verkeert.

De ontdekking is van grote betekenis voor de maritieme geschiedenis van Door County. De Wisconsin Historical Society plant in het voorjaar van 2026 een archeologische inventarisatie van de vindplaats, met als doel het wrak op te nemen in het National Register of Historic Places. De locatie wordt momenteel geheim gehouden om het te beschermen tegen plunderaars.

De waarde van het schip in 1887 werd geschat op $8.000, wat omgerekend meer dan $250.000 in de huidige tijd is. De ontdekking van de Frank D. Barker na 138 jaar biedt een fascinerend inkijkje in het maritieme verleden van de regio en de uitdagingen van de scheepvaart op de Grote Meren.