Bangkai Kapal Frank D. Barker yang Hilang Ditemukan di Danau Michigan

Sebuah penemuan bersejarah terjadi di perairan Danau Michigan pada Agustus 2025 ketika Matt Olson, pemilik Door County Adventure Rafting, menemukan bangkai kapal Frank D. Barker yang telah lama hilang. Kapal kayu dua tiang sepanjang 137 kaki ini, yang dibangun pada tahun 1867, tenggelam pada Oktober 1887 setelah kandas di karang batu kapur dalam kondisi berkabut.

Kapal tersebut sedang dalam perjalanan dari Manistee, Michigan, menuju Escanaba, Michigan, untuk mengambil muatan bijih besi. Namun, cuaca buruk dan kabut tebal menyebabkan kapal keluar jalur dan kandas di dekat Spider Island. Kapal tersebut dilaporkan "berjalan ringan" atau tanpa muatan, yang membuatnya mengapung lebih tinggi di air dan lebih rentan terhadap kondisi laut yang ganas, sehingga terdorong ke atas gosong pasir. Upaya penyelamatan yang dilakukan pada tahun 1887 dan 1888 tidak berhasil, menyebabkan kapal tersebut hilang selama lebih dari satu abad.

Nilai kapal pada saat tenggelam diperkirakan sekitar $8.000, yang setara dengan lebih dari $250.000 di era modern. Frank D. Barker adalah jenis kapal "canaller", yang dirancang khusus untuk beroperasi di Danau-Danau Besar dan mampu melewati Welland Canal. Kapal ini berperan penting dalam mengangkut biji-bijian dan batu bara untuk kebutuhan industri dan pemanas rumah di wilayah Midwest.

Bangkai kapal kini berada di kedalaman sekitar 24 kaki air, terselip di antara dua lengan Barker Shoal. Penemuan ini dilaporkan kepada State Historic Preservation Office, yang kemudian menggerakkan para arkeolog maritim dari Wisconsin Historical Society untuk melakukan misi penyelaman. Mereka berhasil mengkonfirmasi identitas bangkai kapal tersebut sebagai Frank D. Barker. Para ahli dari Wisconsin Historical Society menyatakan bahwa bangkai kapal berada dalam kondisi yang luar biasa baik, dengan sisa-sisa kayu ek yang luas terhampar di dasar danau, memberikan gambaran yang utuh tentang kapal tersebut.

Mereka berencana untuk melakukan survei arkeologi di lokasi bangkai kapal pada musim semi 2026 dengan tujuan mendaftarkannya ke National Register of Historic Places, sebuah pengakuan atas nilai sejarah dan arkeologisnya yang signifikan. Penemuan Frank D. Barker setelah 138 tahun merupakan momen yang membangkitkan semangat bagi Door County, menawarkan pandangan langsung ke dalam warisan maritimnya yang kaya.