Odnaleziony po 138 latach wrak Franka D. Barkera w Jeziorze Michigan

W sierpniu 2025 roku, dzięki spostrzegawczości Matta Olsona, właściciela Door County Adventure Rafting, odkryto zaginiony od ponad wieku wrak statku Frank D. Barker. Znalezisko to, spoczywające na dnie Jeziora Michigan w pobliżu Rowleys Bay, stanowi cenny przyczynek do historii morskiej regionu Wielkich Jezior.

Frank D. Barker, dwumasztowy żaglowiec o długości 137 stóp, został zbudowany w 1867 roku. Jego podróż zakończyła się tragicznie w 1887 roku, gdy z powodu gęstej mgły i niekorzystnych warunków pogodowych wszedł na mieliznę w pobliżu Spider Island. Statek, który płynął z Manistee w stanie Michigan do Escanaby, aby załadować rudę żelaza, mimo licznych prób ratunkowych, został ostatecznie porzucony. Jego dokładna lokalizacja przez ponad sto lat pozostawała tajemnicą.

Po zgłoszeniu odkrycia przez Olsona do Stanowego Biura Ochrony Zabytków, archeolodzy morscy z Wisconsin Historical Society przeprowadzili badania podwodne. Potwierdzili oni tożsamość wraku jako Franka D. Barkera, który obecnie spoczywa na głębokości około 24 stóp wody, pomiędzy dwoma ramionami mielizny Barker Shoal. Frank D. Barker był statkiem typu „canaller”, specjalnie zaprojektowanym do żeglugi po Wielkich Jeziorach i przepływania przez Kanał Welland. Służył do transportu zboża, a także węgla.

Wisconsin Historical Society, założone w 1846 roku, jest najstarszym stowarzyszeniem historycznym w Stanach Zjednoczonych z nieprzerwanym finansowaniem publicznym. Odnalezienie Franka D. Barkera po 138 latach jest ekscytującym momentem dla Door County, oferującym unikalny wgląd w jego bogatą przeszłość morską. Planowane na wiosnę 2026 roku badania archeologiczne mają na celu wpisanie wraku do Narodowego Rejestru Miejsc Historycznych.

Matt Olson, który wcześniej pomógł zlokalizować wrak statku Grey Eagle i wpisany do rejestru Sunshine, podkreśla znaczenie takich odkryć dla zachowania dziedzictwa Wisconsin. Historia Franka D. Barkera wpisuje się w szerszy kontekst bogatej historii morskiej Wielkich Jezior, które skrywają liczne wraki z XIX i XX wieku. Przejrzyste wody Jeziora Michigan sprzyjają odkryciom, tworząc swoiste podwodne muzea. Wartość samego wraku Franka D. Barkera w 1887 roku szacowano na około 8000 dolarów, co dziś odpowiadałoby ponad 250 000 dolarów.