Riscoperto il "Frank D. Barker": un tesoro sommerso nel Lago Michigan

Nell'agosto del 2025, un'inaspettata scoperta ha riaffiorato dalle profondità del Lago Michigan, portando alla luce un pezzo di storia marittima perduto da tempo. Matt Olson, proprietario di Door County Adventure Rafting, ha individuato il relitto del "Frank D. Barker", una nave che giaceva dimenticata per 138 anni vicino a Rowleys Bay.

Questo vascello in legno a due alberi, lungo 137 piedi e costruito nel 1867, affondò nel 1887 dopo essersi incagliato su una formazione rocciosa calcarea in condizioni di nebbia fitta. Il "Frank D. Barker" era in viaggio da Manistee, Michigan, a Escanaba, Michigan, per caricare minerale di ferro quando la sua rotta fu interrotta da condizioni meteorologiche avverse, portandolo a incagliarsi vicino a Spider Island. Nonostante i tentativi di recupero, la nave fu abbandonata e la sua posizione esatta rimase un mistero per oltre un secolo.

La segnalazione di Olson all'Ufficio di Stato per la Conservazione Storica ha dato il via a missioni subacquee condotte da archeologi marittimi della Wisconsin Historical Society. Le immersioni hanno confermato l'identità del relitto come il "Frank D. Barker", che ora riposa sommerso a circa 24 piedi di profondità tra due bracci di Barker Shoal. La nave apparteneva alla categoria dei "canaler", imbarcazioni specificamente progettate per navigare nei Grandi Laghi e attraversare il Canale di Welland, un sistema di chiuse e corsi d'acqua che permetteva alle navi di aggirare le Cascate del Niagara.

Questi "canaler" erano fondamentali per il trasporto di grano e per il rifornimento di carbone, essenziale per alimentare le fabbriche e riscaldare le abitazioni. La riscoperta del "Frank D. Barker" rappresenta un momento significativo per la contea di Door, offrendo uno sguardo prezioso sul suo ricco passato marittimo. Le spedizioni di salvataggio successive all'affondamento, inclusi tentativi nell'ottobre 1887 e più volte nel 1888, non ebbero successo, portando a una perdita totale stimata intorno agli 8.000 dollari dell'epoca, cifra che oggi supererebbe i 250.000 dollari.

La Wisconsin Historical Society ha in programma di condurre un'indagine archeologica approfondita del sito nella primavera del 2026, con l'obiettivo di iscrivere il relitto nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Questa iniziativa mira a preservare e valorizzare un testimone silenzioso di un'epoca passata, un'opportunità per comprendere meglio le sfide e le conquiste della navigazione sui Grandi Laghi.