2026年の世界プラスチック生産、規制強化にもかかわらず過去最高水準に到達

環境意識の高まりや政治的措置の活発化にもかかわらず、2026年の世界のプラスチック製品生産量は、年間4億3,000万トンを超えるという記録的な水準を維持しています。この統計は、世界的な規制強化の動きと、実際の生産現場におけるボリュームとの間に依然として大きな乖離があることを浮き彫りにしています。特に、生産量全体の約半分を使い捨て製品が占めており、これが世界中の廃棄物管理システムに対して甚大な負荷を与え続けています。また、2019年におけるプラスチックのライフサイクル全体を通じたCO2排出量は約18億トンに達しており、この産業セクターが気候変動に及ぼす影響の大きさが改めて示されています。

地域レベルの動向に目を向けると、廃棄物処理の経済的負担を納税者から製造業者へと転換させる新しい法的枠組みの導入が進んでいます。例えば、カナダのオンタリオ州では、2026年1月1日をもって、包装材および紙製品を対象とした「生産者責任拡張（EPR）」制度への3年間の移行期間が完了しました。オンタリオ州のトッド・マッカーシー環境大臣は、この新制度が住民にとってリサイクルを「より簡素で一貫性のあるもの」に変え、自治体全体で合計2億ドル以上のコスト削減を実現すると強調しています。このEPRの枠組みにより、包装材を供給するメーカーは製品の寿命終了時における回収とリサイクルの全責任を負うことになり、より環境負荷の低い包装ソリューションの選択が促されることになります。

米国においても規制の波は広がっており、特にカリフォルニア州では2026年1月1日から上院法案「SB 1053」が施行されました。この法律は、これまで一般的だった厚手の再利用可能なタイプを含む、ほとんどのプラスチック製ショッピングバッグの使用を事実上禁止するものです。この規定に基づき、小売店は顧客に対して、有料の再利用可能な紙袋、またはプラスチックを一切含まない代替品のみを提供することが義務付けられました。SB 1053を推進した州議会は、紙袋1つにつき最低10セントの料金徴収を認めつつも、消費者レベルでの使い捨てプラスチック削減に向けた断固とした姿勢を打ち出しています。

こうした地方自治体や州レベルの規制が進む一方で、国際社会はプラスチック汚染の根絶を目指す法的拘束力を持った国際条約の策定に向けた外交努力を継続しています。しかし、国連環境計画（UNEP）の主導で開催された政府間交渉委員会（INC-5）の第5回セッションでは、各国の利害関係による深刻な意見の相違が露呈し、予定されていた期限内に条約案のコンセンサスを得ることはできませんでした。これを受けて、第5回セッションの第3部（INC-5.3）が2026年2月7日にスイスのジュネーブ国際会議場（CICG）で開催されることが決定しましたが、この会合は指導部の選出といった組織的・事務的な手続きに限定され、実質的な内容に関する交渉は行われない見通しです。

規制の枠組みが進化する一方で、システムの変化を阻む文化的な障壁も依然として存在しており、その傾向は特に日本で顕著に見られます。日本では「おもてなし」の精神や衛生管理への強いこだわりから、商品を個別に包装する文化が深く根付いており、2021年のレジ袋有料化といった過去の施策を経てもなお、過剰包装の習慣は続いています。世界全体で見ると、プラスチックのリサイクル率は約9％という低い水準に留まっており、全消費量に占めるプラスチック包装の割合は約35％に達しています。また、毎日ゴミ収集車約2,000台分に相当するプラスチックが河川や海などの水路に流出しているという衝撃的なデータもあります。Exxon Mobil Corporation、BASF SE、Saudi Basic Industries Corporation (SABIC)といった主要企業が依然として生産において大きな役割を果たす中、プラスチック市場全体は2026年までに7,335億8,000万ドル規模に成長すると予測されています。2026年は、法規制の強化と過去最高の生産量が共存するというパラドックスに直面しており、バージン・プラスチックの生産制限に向けた、より抜本的かつ決断力のある措置が求められています。