Production mondiale de plastique en 2026 : des volumes records malgré un cadre réglementaire plus strict

Malgré une prise de conscience écologique croissante et le déploiement de mesures politiques plus fermes, la production mondiale de plastique en 2026 continue de progresser vers des sommets historiques, franchissant le seuil des 430 millions de tonnes par an. Ce constat statistique met en lumière un décalage persistant entre les ambitions réglementaires et la réalité industrielle de la production. Près de la moitié de ce volume total concerne des articles à usage unique, ce qui impose une pression considérable sur les infrastructures mondiales de gestion des déchets. En guise de rappel, les émissions cumulées de CO2 sur l'ensemble du cycle de vie du plastique s'élevaient à environ 1,8 milliard de tonnes en 2019, illustrant l'impact majeur de ce secteur sur le dérèglement climatique.

À l'échelle régionale, de nouvelles législations voient le jour pour transférer la charge financière de la gestion des déchets des contribuables vers les producteurs. Ainsi, au 1er janvier 2026, la province de l'Ontario, au Canada, a achevé sa transition de trois ans vers un système de Responsabilité Élargie du Producteur (REP) pour les emballages et les produits en papier. Todd McCarthy, le ministre de l'Environnement de l'Ontario, a souligné que ce dispositif vise à rendre le recyclage « plus simple et plus cohérent » pour les citoyens, tout en permettant aux municipalités de réaliser des économies globales dépassant les 200 millions de dollars. Désormais, les entreprises fournissant des emballages sont responsables de leur collecte et de leur traitement en fin de vie, une mesure censée encourager des choix de conception plus durables.

Aux États-Unis, et plus précisément en Californie, la loi SB 1053 est entrée en vigueur le 1er janvier 2026, instaurant une interdiction stricte sur la majorité des sacs de courses en plastique, y compris les modèles réutilisables plus épais. En vertu de cet acte législatif, les commerces de détail sont désormais tenus de ne proposer que des sacs en papier recyclé ou des alternatives réutilisables non plastifiées. Cette initiative du corps législatif californien témoigne d'une volonté de restreindre drastiquement le plastique à usage unique au niveau des consommateurs, bien que la loi prévoie toujours une facturation minimale de 10 cents pour les sacs en papier fournis.

Parallèlement à ces initiatives locales, la communauté internationale poursuit ses efforts diplomatiques pour élaborer un instrument juridique mondial contraignant contre la pollution plastique. Cependant, la cinquième session du Comité de négociation intergouvernemental (INC-5), organisée sous l'égide du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), s'est heurtée à des divergences profondes, rendant impossible tout consensus sur le texte du traité avant l'échéance prévue. Une session complémentaire, l'INC-5.3, a été programmée pour le 7 février 2026 au Centre International de Conférences de Genève (CICG) en Suisse. Cette rencontre aura un caractère exclusivement administratif et organisationnel, incluant l'élection de la direction, sans aborder de négociations de fond sur le contenu du traité.

Malgré ces évolutions réglementaires, des barrières culturelles freinent encore les changements systémiques, un phénomène particulièrement visible au Japon. La pratique de l'emballage individuel, ancrée dans le concept d'hospitalité omotenashi et les normes d'hygiène, reste prédominante malgré l'introduction d'une taxe sur les sacs plastiques en 2021. Les données statistiques mondiales confirment l'ampleur du défi : le taux de recyclage du plastique stagne autour de 9 %, alors que les emballages représentent environ 35 % de la consommation totale. Chaque jour, l'équivalent de 2 000 camions poubelles de plastique finit dans les cours d'eau. Des acteurs majeurs tels qu'Exxon Mobil Corporation, BASF SE et Saudi Basic Industries Corporation (SABIC) maintiennent une position dominante dans la production mondiale, tandis que le marché global devrait atteindre 733,58 milliards de dollars en 2026. L'année 2026 illustre ainsi un paradoxe frappant : le durcissement des lois coexiste avec des volumes de production sans précédent, appelant à des mesures plus radicales pour limiter la fabrication de plastique vierge.