La producción mundial de plástico alcanzará cifras récord en 2026 a pesar de las nuevas restricciones legales

A pesar de la creciente conciencia ambiental y la implementación de políticas más estrictas a nivel global, la fabricación de productos plásticos en 2026 continúa una trayectoria ascendente, proyectándose para superar los 430 millones de toneladas anuales. Esta estadística pone de manifiesto una brecha persistente entre las intenciones regulatorias y la realidad del volumen de producción industrial. Casi la mitad de este total corresponde a artículos de un solo uso, lo que genera una presión insostenible sobre los sistemas de gestión de residuos en todo el mundo. Cabe destacar que, en 2019, las emisiones de CO2 vinculadas al ciclo de vida completo del plástico equivalieron a unos 1.800 millones de toneladas, consolidando el impacto crítico de este sector en el cambio climático.

En el ámbito regional, se están implementando nuevas iniciativas legislativas diseñadas para trasladar la carga económica del reciclaje desde los contribuyentes hacia los fabricantes. Por ejemplo, el 1 de enero de 2026 marcó la culminación de una transición de tres años en la provincia de Ontario, Canadá, hacia un sistema de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) para envases y productos de papel. Todd McCarthy, Ministro de Medio Ambiente de Ontario, afirmó que este modelo busca simplificar el proceso de reciclaje para los ciudadanos, al tiempo que garantiza a los municipios un ahorro conjunto superior a los 200 millones de dólares. Bajo este esquema, las empresas que suministran materiales de embalaje asumen ahora la responsabilidad total de su recolección y procesamiento al final de su vida útil, incentivando una selección más crítica de sus soluciones de empaque.

Por su parte, en los Estados Unidos, específicamente en California, entró en vigor el 1 de enero de 2026 la ley del Senado SB 1053. Esta normativa prohíbe la mayoría de las bolsas de plástico para compras, incluyendo aquellas versiones más gruesas que anteriormente se comercializaban como reutilizables. Según este acto legislativo, los establecimientos minoristas están obligados a ofrecer únicamente bolsas de papel reciclado o alternativas reutilizables que no contengan plástico. La legislatura estatal, al promover la SB 1053, demuestra un compromiso firme con la reducción de plásticos desechables a nivel del consumidor, aunque la ley mantiene un cargo mínimo de 10 centavos por cada bolsa de papel suministrada.

Mientras se aplican estas medidas locales, la comunidad internacional persiste en sus esfuerzos diplomáticos para crear un instrumento global legalmente vinculante contra la contaminación por plásticos. No obstante, la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC-5), bajo el auspicio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), enfrentó profundas discrepancias que impidieron alcanzar un consenso sobre el texto del tratado antes de la fecha límite. Como consecuencia, se programó una tercera parte de esta sesión, denominada INC-5.3, para el 7 de febrero de 2026 en el Centro Internacional de Conferencias de Ginebra (CICG) en Suiza. Este encuentro tendrá un carácter meramente administrativo y organizativo, centrándose en la elección de autoridades sin abordar negociaciones de fondo.

El panorama se complica por barreras culturales que dificultan los cambios sistémicos, algo especialmente evidente en Japón. La práctica cultural de envolver individualmente los productos, basada en el concepto de hospitalidad *omotenashi* y en altos estándares de higiene, sigue predominando a pesar de intentos previos como el cobro por bolsas plásticas introducido en 2021. Los datos estadísticos globales reflejan un problema estructural: la tasa mundial de reciclaje de plástico se mantiene estancada en torno al 9%, mientras que los envases representan aproximadamente el 35% del consumo total. Se estima que, cada día, el equivalente a unos 2.000 camiones de basura cargados de plástico termina en las vías fluviales del planeta.

En este contexto industrial, corporaciones como Exxon Mobil Corporation, BASF SE y Saudi Basic Industries Corporation (SABIC) continúan desempeñando un papel predominante en la producción mundial. Se prevé que el mercado global del plástico crezca hasta alcanzar los 733.580 millones de dólares para finales de 2026. De este modo, el año 2026 ilustra una paradoja persistente: el endurecimiento de la legislación coexiste con volúmenes de producción sin precedentes. Esta realidad sugiere la necesidad de medidas más drásticas y coordinadas que apunten directamente a la limitación de la producción de plástico virgen para lograr un cambio significativo.