オーストラリアのスタートアップCortical Labs、ヒト神経細胞を用いたバイオコンピュータで「Doom」のプレイに成功

オーストラリアのバイオテクノロジー・スタートアップであるCortical Labs（コーティカル・ラボ）は、バイオコンピューティング分野において画期的な進展を遂げました。同社は、自社のプラットフォーム「CL-1」を用い、培養されたヒト神経細胞が3Dビデオゲーム『DOOM』の環境内でリアルタイムに適応学習を行う様子を公開しました。2026年3月時点の最新成果として発表されたこのプロジェクトは、2021年に2Dゲームの『Pong』を習得した「DishBrain（ディッシュブレイン）」システムからの大きな進化を象徴しています。

世界初のプログラマブルなバイオコンピュータと位置付けられる「CL-1」は、血液の幹細胞から育成された約20万個のヒト神経細胞で構成されています。これらの細胞は高密度マイクロ電極アレイ（HD-MEA）上に配置されており、デジタルデータを生物学的な言語へと変換する高度な処理が行われます。具体的には、『DOOM』の視覚情報が電気刺激のパターンとして神経細胞群に送られ、それに対する細胞の反応が移動や敵の識別、射撃といったゲーム内のアクションとして解釈されます。同社のチーフ・サイエンティフィック・オフィサーであるブレット・ケイガン氏ら研究チームは、予測可能な信号を報酬、不規則な信号をエラーとして与える構造化されたフィードバックを用いることで、生物学的システムに学習を促しました。

ソフトウェアと生物学的ハードウェアの間の抽象化が成功している証左として、独立系開発者のショーン・コール氏は、独自のオペレーティングシステムとPython APIを活用し、わずか1週間でシステムに『DOOM』をプレイさせるプログラムを構築しました。しかし、Cortical Labs側は、現在のシステムのパフォーマンスが依然として初期段階にあることを認めています。神経細胞はあくまで「完全な初心者」として動作しており、複雑なステージを攻略するために必要な空間記憶や戦略的思考はまだ備わっていないのが現状です。

最高経営責任者（CEO）のホン・ウェン・チョン氏は、CL-1が既存のシリコンプロセッサを完全に置き換えるものではなく、低消費電力でリアルタイム処理が求められるドローンやロボットなどの特殊な物理的AIシステムに特化していると強調しています。この戦略は、AI業界が直面している世界的な電力消費危機に直接応えるものです。バイオコンピューティングの最大の利点はその圧倒的なエネルギー効率にあり、CL-1の各ユニットの消費電力は約30ワットと、最新のグラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）1枚の消費電力を大幅に下回ります。

メルボルンを拠点とする同社は、技術の商用化に向けた動きも加速させています。その一環として、120台のCL-1ユニットを搭載した初の「バイオ・データセンター」のプロトタイプを発表しました。さらに、DayOne社との提携により、シンガポールに最大1,000台のCL-1ユニットを段階的に設置する大規模施設の建設も計画されています。シンガポール国立大学のヨン・ルー・リン医学部との協力で進められるこのプロジェクトは、オーストラリア国外では初の大規模拠点となり、ウェット・コンピューティング（生体要素を用いた計算）の拡張性を検証する重要な試験場となる見込みです。

2019年に設立されたCortical Labsは、2022年のDishBrainのデモンストレーションを含め、神経細胞を用いた研究が倫理的な議論を呼んだことでも注目を集めてきました。現在、同社はクラウドサービス「Cortical Cloud」を通じて研究者にプラットフォームへのアクセスを提供しており、遠隔地からでも生きた神経ネットワークを活用した研究が可能になっています。