ヌリ号4号機、新航空宇宙庁の指揮下で初の夜間打ち上げを成功

2025年11月27日未明、韓国の国産ロケット「ヌリ号」（KSLV-II）は、全羅南道高興の羅老宇宙センターから4回目の飛行を成功裏に完了した。この打ち上げは、新設された韓国航空宇宙庁（KASA）が初めて管理するミッションであり、体系総合企業であるハンファエアロスペースが運用を主導した最初の事例となった。午前1時13分（KST）、ヌリ号は当初の予定時刻から遅れて離昇したが、これはセンサーの異常を研究チームが迅速に検知し解決した結果、発射可能な最終期限である1時13分に再設定されたことによる。今回の成功は、ヌリ号にとって史上初の夜間打ち上げという歴史的意義も持つ。

全長47メートルのこの液体燃料ロケットは、主衛星である512キログラムのCAS500-3地球観測衛星を含む合計13基の衛星を軌道に投入した。CAS500-3衛星は韓国航空宇宙産業によって開発され、宇宙技術の検証と、地球のオーロラ、エアグロー、磁場、プラズマの測定といった宇宙科学研究の実施に焦点を当てている。このミッションの成功は、韓国の宇宙開発における官民移行戦略が肯定的に進展していることを示唆している。

今回のミッションの成功は、韓国の宇宙プログラム管理の構造的転換を明確に示した。KASAの初代庁長である尹英斌氏は、打ち上げ時の気象条件が最適で風が穏やかであったと述べている。また、ロケットの生産、組み立て、共同打ち上げ運用においてハンファエアロスペースが初めて主導的な役割を担った点は、プログラムの民営化における重要な一歩を象徴している。韓国航空宇宙研究院（KARI）は、羅老宇宙センターの運用においてKASAと連携を継続している。

ハンファエアロスペースの代表は、3回目の打ち上げから4回目の打ち上げまでの2年半の空白期間中、宇宙関連の中小・中堅企業の生態系維持が大きな課題であったと認め、技術人材の離散防止と協力企業の維持に尽力したことを明らかにした。今回の成功は、宇宙関連企業の生態系を再活性化させる契機となると期待されている。

ヌリロケットの飛行履歴は着実な進歩を物語る。2021年10月の初打ち上げの失敗を経て、2022年6月と2023年5月の打ち上げで連続して成功を収め、今回の4回目の打ち上げで信頼性をさらに高めた。特に今回は4回の打ち上げの中で最多となる12基のキューブ衛星が搭載されており、ミッションの複雑性が増していることを示している。KARIのパク・ジョンチャン韓国型発射体高度化事業団長は、次回の5号機、6号機の発射ではハンファエアロスペースがより主導的な役割を担うだろうと説明した。これは、発射体の製造だけでなく運用技術までもが民間へ移転され、将来的な独自の発射サービス提供能力の確立を目指す動きと見なされる。

KASAは2024年5月27日に正式に発足し、尹錫悦大統領の公約の一つであった宇宙強国への飛躍を担う中央行政機関として位置づけられている。KASAは宇宙航空政策、研究開発、産業育成、官民・国際協力を統括し、2045年までに世界5大宇宙強国入りを目標としている。初代庁長である尹英斌氏は、KASAの設立が韓国の未来を切り開く野心的な挑戦であると表明しており、NASAでの経験を持つジョン・リ元上級顧問がミッション本部長に就任するなど、専門人材の登用が進められている。