Vierde Nuri-raketlancering succesvol onder nieuw Koreaans Ruimtevaartagentschap KASA

De vierde operationele vlucht van de Zuid-Koreaanse Nuri-raket, officieel bekend als KSLV-II, heeft een belangrijke fase in het nationale ruimtevaartprogramma gemarkeerd. Deze lancering, die plaatsvond op woensdag 26 november 2025, was de eerste die volledig onder toezicht van de recent opgerichte Korea Aerospace Administration (KASA) verliep. De raket steeg op vanaf het Naro Space Center in Goheung, Jeollanam-do, met een ontsteking om 1:13 uur 's nachts Koreaanse Standaardtijd, na een lichte vertraging veroorzaakt door een sensorprobleem. Deze missie was tevens de eerste nachtelijke lancering van de Nuri, wat een toename in operationele inzetbaarheid suggereert.

De 47 meter hoge Nuri vervoerde dertien satellieten, waarvan de belangrijkste nuttige lading de 512 kilogram wegende CAS500-3 aardobservatiesatelliet was, ontwikkeld door Korea Aerospace Industries. Het succes van de missie bevestigt de effectieve overdracht van ruimtevaartbeheer naar KASA, een instantie die op 27 mei 2024 werd opgericht met het doel de sector te hervormen en te commercialiseren. De Nuri-raket, een project dat liep van 2010 tot 2022 met een investering van circa 2 biljoen won, zet hiermee zijn succesreeks voort na de initiële mislukking in oktober 2021 en de eerdere successen in juni 2022 en mei 2023.

Een significante verschuiving is dat Hanwha Aerospace voor het eerst de rol van systeemintegrator op zich nam voor de productie, assemblage en gezamenlijke lancering. Deze stap valideert de overheidsstrategie om ruimtevaarttechnologie te privatiseren. Hanwha Aerospace verwierf recentelijk de technologieoverdracht voor een bedrag van 20,4 miljard won, waarmee zij de rechten voor productie en lancering tot 2032 verkrijgen. De primaire satelliet, CAS500-3, is gericht op technologische verificatie in de ruimte en wetenschappelijk onderzoek, waaronder het bestuderen van aardse fenomenen zoals aurora's en het meten van magnetische velden.

De ontwikkeling van Nuri kenmerkt zich door een binnenlandse component van 95%, gerealiseerd door de samenwerking van meer dan 300 lokale bedrijven. KASA-administrateur Yoon Young-bin, een voormalig professor aan de Seoul National University en expert in ruimtevoortstuwingssystemen, bevestigde de optimale lanceercondities. Het overkoepelende doel van KASA is om Zuid-Korea tegen 2045 tot een van de top vijf ruimtevaartmachten te positioneren, een traject dat vergelijkbaar is met de privatiseringstrends in de Verenigde Staten. Hoewel de lanceerkosten van Nuri, ongeveer 24.000 dollar per kilogram, nog hoger liggen dan die van concurrenten zoals de Falcon 9 van SpaceX, legt deze succesvolle vierde vlucht de basis voor Hanwha Aerospace om de technologie te optimaliseren voor toekomstige commerciële diensten.