Quatrième vol de Nuri: Hanwha Aerospace prend la tête de l'industrialisation spatiale sud-coréenne

Le mercredi 26 novembre 2025 marque une étape significative pour le programme spatial sud-coréen avec le quatrième vol réussi de la fusée Nuri (KSLV-II). Ce lancement revêt une importance particulière car il s'agit du premier orchestré sous l'égide de la nouvelle Korea Aerospace Administration (KASA), entité établie le 27 mai 2024 par la fusion de KARI et KASI. Il s'agit également du premier tir où une société d'intégration de systèmes, Hanwha Aerospace, a assumé la responsabilité complète des opérations.

Le décollage, survenu à 1h13 du matin, heure locale de Séoul (1613 GMT), depuis le Centre Spatial de Naro dans la province de Jeolla du Sud, constitue le premier tir nocturne de l'histoire spatiale coréenne, malgré un léger contretemps initial dû à un dysfonctionnement de capteur. L'Administrateur de KASA, Yoon Young-bin, a confirmé que les conditions atmosphériques étaient optimales pour cette opération. La mission transportait treize satellites, une capacité de déploiement multiple inédite pour le lanceur Nuri.

La charge utile principale est le satellite d'observation terrestre CAS500-3, développé par Korea Aerospace Industries, d'une masse de 500 kilogrammes. Ce satellite est destiné à la vérification de technologies spatiales et à la recherche scientifique, incluant l'étude des aurores, de la lueur atmosphérique, et la mesure des champs magnétiques et des plasmas dans la magnétosphère terrestre. Cette mission scientifique exigeait une insertion précise dans une orbite héliosynchrone à une altitude de 600 kilomètres, démontrant une maturité technique notable.

Ce quatrième succès concrétise la transition du programme Nuri, initialement un projet de recherche et développement mené par l'Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), vers un système de lancement orienté vers la commercialisation. Hanwha Aerospace a pris en charge pour la première fois la production, l'assemblage et les opérations de lancement conjointes, un transfert de compétences qui positionne l'entreprise pour opérer Nuri de manière entièrement commerciale. Ce développement est un pas décisif pour la Corée du Sud dans sa volonté de rivaliser sur le marché spatial mondial.

Le lanceur Nuri, haut de 47 mètres et pesant environ 200 tonnes, est entièrement conçu avec des moteurs développés en Corée. Ce succès s'inscrit dans une séquence positive après l'échec initial d'octobre 2021, suivi par des réussites en juin 2022 et mai 2023. L'objectif stratégique de KASA, soutenu par le gouvernement, est de réduire le coût du transport spatial en orbite basse à moins de 1 000 USD par kilogramme, un objectif ambitieux face au coût actuel estimé de Nuri à 24 000 USD par kilogramme. La fiabilité opérationnelle sera testée lors des vols futurs, notamment le cinquième prévu en 2026.

La coordination intersectorielle est manifeste, impliquant KASA, KARI, Hanwha Aerospace, ainsi que des entités académiques et de recherche telles que l'ETRI, l'Université nationale de Séoul, KAIST et l'Université Sejong pour les douze petits satellites additionnels. Cette collaboration soutient la vision gouvernementale d'une économie spatiale robuste, visant un atterrissage lunaire d'ici 2032 et une mission martienne pour 2045.