ブルーオリジン NS-38ミッション、乗員交代を経て2026年最初の有人飛行を達成

ブルーオリジン社は、2026年最初のニューシェパードミッションであるNS-38を、2026年1月22日にテキサス州西部の発射施設1号から無事達成した。打ち上げは東部標準時午前11時25分に予定されていたが、射場内への許可なき立ち入りにより短時間遅延した。この飛行は同社にとって38回目の全フライトであり、17回目の有人ミッションに当たる。

カプセルは高度約106キロメートルに到達し、宇宙の公認境界であるカーマン・ラインを明確に超えた。飛行時間は合計で約10分間であり、カプセルはパラシュートで着陸し、ブースターは垂直離陸着陸に成功した。このミッションは、ブルーオリジンの2026年の運用スケジュールを開始させるものである。

NS-38には、ティモシー・ドレクスラー氏、リンダ・エドワーズ氏、アラン・フェルナンデス氏、アルベルト・グティエレス氏、ジム・ヘンドレン氏の5名の有料顧客が搭乗した。当初予定されていたアンドリュー・ヤッフェ氏は体調不良のため直前に交代となり、今後のミッションで飛行する予定である。ヤッフェ氏の席は、ブルーオリジンのニューシェパード打ち上げ運用部門ディレクターであるローラ・スタイルズ氏が「クルーメンバー7」として引き継いだ。スタイルズ氏は着陸後、直前の交代について2日前に飛行の知らせを受け、感情の「全域」を経験したと述べている。

ニューシェパードのシニアバイスプレジデントであるフィル・ジョイス氏は、実績あるニューシェパードの信頼性を活用し、顧客に変革的な体験を提供することに注力していると強調した。同社は、2025年9月には飛行頻度をほぼ月一回から「週に約一回」に引き上げる意向を示唆しており、この頻度増加は2026年後半に次世代ニューシェパード車両を3機導入することで支えられる計画である。ブルーオリジンは、ニューシェパード計画を通じて、累計で98人の人間（92名の固有の個人）を宇宙へ送り出している。

カーマン・ラインは国際的に高度100キロメートル（62マイル）と定義されているが、NS-38のフライトテレメトリーでは、カプセルが約106,680メートル（約35万フィート）に到達したことが示された。スタイルズ氏はカンザス大学で工学物理学の学士号を、コロラド大学ボルダー校で航空宇宙工学の博士号を取得しており、熱心な冒険家としてスカイダイビングのインストラクター資格を持ち、大規模フォーメーションスカイダイビングで2つの世界記録を保持している。