Blue Origin Concluye Vuelo NS-38 de 2026 con Reemplazo de Último Momento en Tripulación

La corporación Blue Origin inició su calendario operativo de 2026 con el exitoso vuelo NS-38, ejecutado el 22 de enero de 2026. El cohete New Shepard despegó desde el Sitio de Lanzamiento Uno en el oeste de Texas a las 11:25 a.m., hora del Este, tras una breve demora causada por la presencia de personal no autorizado en el área de seguridad del rango. Esta misión representa el trigésimo octavo vuelo total del sistema New Shepard y el decimoséptimo viaje tripulado de la compañía, reafirmando su actividad en el turismo espacial suborbital.

El vehículo propulsó su cápsula hasta una altitud máxima estimada de 106 kilómetros, superando la Línea Kármán, el umbral internacionalmente reconocido para definir el espacio exterior. El ciclo completo de la misión, desde el despegue hasta el amerizaje, se completó en aproximadamente 10 minutos. La cápsula amerizó suavemente mediante paracaídas, mientras que el propulsor regresó de forma controlada con un encendido de frenado vertical.

La tripulación de seis pasajeros incluyó a cinco clientes: Timothy Drexler, contratista civil galardonado; la Dra. Linda Edwards, ginecóloga y obstetra jubilada; Alain Fernandez, desarrollador inmobiliario internacional; Alberto Gutiérrez, fundador de tecnología; y Jim Hendren, coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. y piloto de F-15. Un cambio de alineación se produjo poco antes del lanzamiento, cuando Andrew Yaffe fue sustituido por indisposición médica, con la promesa de volar en una misión posterior. En su lugar, Laura Stiles, Directora de Operaciones de Lanzamiento de New Shepard en Blue Origin, ocupó el asiento como Miembro de la Tripulación 7.

Phil Joyce, Vicepresidente Sénior de New Shepard, destacó el objetivo de la empresa de proporcionar experiencias transformadoras a sus clientes, basándose en la fiabilidad probada del sistema. Joyce había indicado previamente en septiembre de 2025 la intención de aumentar la frecuencia de vuelos de un ritmo cercano al mensual a "aproximadamente semanal" en los próximos años. Este incremento de cadencia está proyectado para ser respaldado por la introducción gradual de tres nuevos vehículos New Shepard de próxima generación a lo largo de 2026, lo que indica un enfoque en la escalabilidad de las operaciones turísticas.

Con el vuelo NS-38, el número acumulado de personas que han viajado al espacio a través del programa New Shepard asciende a 98 individuos, de los cuales 92 son personas únicas. El sistema New Shepard, nombrado en honor a Alan Shepard, es un vehículo suborbital completamente reutilizable diseñado para el vuelo humano, capaz de realizar despegues y aterrizajes verticales. Es importante notar la diferencia en la definición de espacio: mientras Blue Origin utiliza la Línea Kármán de 100 km, la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU. consideran que el espacio comienza a 80 km de altitud.