Blue Origin Lança Missão NS-38 em 2026, Aumentando a Cadência Operacional

A Blue Origin concretizou o primeiro voo do veículo New Shepard em 2026, a missão designada NS-38, em 22 de janeiro de 2026. O lançamento ocorreu no Launch Site One, no Oeste do Texas, com a janela de decolagem abrindo às 11:25 da manhã, horário do Leste, após um breve contratempo causado pela presença de pessoal não autorizado na área de segurança. Esta operação representa o 38º voo total do New Shepard e o 17º voo tripulado da empresa, consolidando a trajetória da Blue Origin no setor de voos espaciais suborbitais.

A cápsula atingiu uma altitude máxima de aproximadamente 106 quilômetros, superando a Linha de Kármán, o marco internacionalmente aceito para o início do espaço exterior, embora a NASA e a Força Aérea dos EUA considerem o limite a 80 quilômetros. A jornada completa, do lançamento ao pouso, durou cerca de 10 minutos, finalizando com o retorno suave da cápsula por meio de paraquedas e o pouso vertical motorizado do propulsor na plataforma designada. O veículo New Shepard, nomeado em homenagem a Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, é um sistema de foguete suborbital totalmente reutilizável, impulsionado pelo motor BE-3, e projetado para ser totalmente autônomo, sem pilotos a bordo.

A tripulação desta missão foi composta por cinco clientes pagantes: Timothy Drexler, empresário e piloto; Linda Edwards, obstetra e ginecologista aposentada; Alain Fernandez, desenvolvedor imobiliário; Alberto Gutiérrez, empresário e tecnólogo; e Jim Hendren, coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e fundador da Hendren Plastics Inc. Uma substituição de última hora ocorreu quando Andrew Yaffe foi retirado por motivos de saúde, com a garantia de que ele participará de um voo futuro. Assumindo a posição de 'Membro da Tripulação 7' esteve Laura Stiles, Diretora de Operações de Lançamento do New Shepard na Blue Origin, que ingressou na companhia em 2013.

Com a conclusão da NS-38, a Blue Origin inicia formalmente seu cronograma operacional para 2026. Phil Joyce, Vice-Presidente Sênior do New Shepard, ressaltou o compromisso da empresa em proporcionar experiências transformadoras aos clientes, alicerçadas na confiabilidade comprovada do sistema. Joyce havia sinalizado em setembro de 2025 a intenção de elevar a cadência dos voos para 'aproximadamente semanal' nos próximos anos, um aumento que será suportado pela introdução de três novos veículos New Shepard de próxima geração ainda em 2026. Até a data da missão NS-38, o programa New Shepard havia transportado um total cumulativo de 98 pessoas acima da Linha de Kármán.