アルテミスIIクルー、月周回飛行に向けた隔離措置を開始、2月6日以降の打ち上げ目指す

NASAのアルテミスIIミッションは、1972年のアポロ17号以来となる有人月近傍飛行を果たす歴史的な一歩として位置づけられています。このミッションでは、スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットとオリオン宇宙船が使用され、フロリダ州のケネディ宇宙センターにある発射複合施設39Bに据え付けられています。SLSロケットとオリオン宇宙船は、1月17日にクローラー・トランスポーター2（CT2）による約12時間の移動を経て、組立棟（VAB）から発射台へ搬入されました。公式な打ち上げ目標日は早ければ2026年2月6日と設定されており、約10日間の月周回飛行が計画されています。

このミッションは、オリオン宇宙船の生命維持、航法、通信システムが深宇宙環境で機能することを実証し、将来のアルテミスIII以降の月面着陸ミッションの基盤を確立します。打ち上げ目標日である2月6日を達成できない場合でも、2月10日から11日、さらには3月や4月にも予備の打ち上げウィンドウが確保されていますが、NASAは安全性を最優先事項としています。

搭乗する4名のクルーは、NASAのリード・ワイズマン司令官、ビクター・グローバー操縦士、クリスティーナ・コックミッションスペシャリスト、そしてカナダ宇宙庁（CSA）のジェレミー・ハンセンミッションスペシャリストで構成されています。このクルー構成は、グローバー飛行士が有色人種として、コック飛行士が女性として、ハンセン飛行士がカナダ人として、それぞれ初めて地球低軌道を超えて飛行する快挙を成し遂げます。クルーが搭乗するオリオン宇宙船には「インテグリティ（誠実）」という名称が与えられました。

クルーは2026年1月23日金曜日にヒューストンで、標準的な2週間の健康安定化プログラム、すなわち隔離期間に入りました。この厳格な措置は、打ち上げ遅延の要因となり得るいかなる病気も未然に防ぐための手順です。ミッション成功に向けた次の主要な段階は、SLSロケットに70万ガロンを超える極低温推進剤を充填し、乗員なしで打ち上げカウントダウンをシミュレーションするウェット・ドレス・リハーサル（WDR）です。エンジニアリングチームは発射台の準備が「順調か、あるいは予定より先行している」と報告しており、WDRの模擬打ち上げカウントダウンは現地時間1月31日午後9時（東部標準時）に開始される可能性が示唆されています。

アルテミスIIミッションの成功は、アポロ計画以来の月近傍への人類帰還を意味し、持続可能な月面活動と、その先の有人火星探査に向けた技術的検証の道筋を明確にします。ミッション完了後、クルーは打ち上げの約6日前にヒューストンからケネディ宇宙センターへ移動し、発射場近くで隔離を継続する予定です。この一連の準備と検証は、アルテミス計画が目指す、国際協力体制のもとでの人類の宇宙における持続的な活動基盤の構築という目的に沿ったものです。