Tripulación del Artemis II Inicia Cuarentena Previa al Vuelo Lunar de Febrero de 2026

La misión Artemis II de la NASA, el primer vuelo tripulado hacia las inmediaciones de la Luna en más de medio siglo, se acerca a su fecha de lanzamiento potencial, fijada no antes del 6 de febrero de 2026. Este vuelo utilizará el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, marcando el regreso de humanos más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. El hardware esencial, incluyendo el cohete y la nave Orion, fue posicionado en el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, Florida, tras un traslado logístico de doce horas que concluyó el 17 de enero de 2026. Este despliegue es fundamental para validar los sistemas de la nave en un entorno de espacio profundo, preparando la infraestructura para futuros alunizajes tripulados con Artemis III.

La tripulación de cuatro astronautas, que incluye a Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión), todos de la NASA, y Jeremy Hansen de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) como primer canadiense en una misión lunar, se encuentra en una fase crítica de preparación. Este vuelo, proyectado para durar aproximadamente diez días, ejecutará un sobrevuelo lunar en una trayectoria de retorno libre, probando los sistemas de soporte vital, navegación y comunicación de Orion bajo las condiciones reales del espacio profundo. Victor Glover está destinado a ser la primera persona de color en superar la órbita terrestre baja, mientras que Christina Koch será la primera mujer en lograrlo, y Hansen el primer canadiense en una misión de esta índole. La nave Orion para esta misión ha sido bautizada por la tripulación con el nombre de 'Integrity'.

Para mitigar cualquier riesgo de enfermedad que pudiera forzar un aplazamiento del lanzamiento, la tripulación inició su programa estándar de estabilización de salud, conocido como cuarentena, el viernes 23 de enero de 2026, en Houston. Esta medida preventiva de dos semanas es vital para asegurar el cumplimiento del cronograma. Si el objetivo del 6 de febrero no se concreta, la NASA dispone de ventanas de lanzamiento alternativas programadas para los días 10 y 11 de febrero, así como en marzo y abril de 2026, manteniendo la seguridad como prioridad principal. Tras la finalización de la cuarentena en Houston, se prevé que la tripulación se traslade al Centro Espacial Kennedy aproximadamente seis días antes del lanzamiento para continuar con el aislamiento cerca del sitio de despegue.

El próximo hito técnico crucial es el Ensayo General Húmedo (WDR), una prueba sin tripulación diseñada para verificar la operatividad de los sistemas terrestres. Este ejercicio implica el llenado completo del cohete SLS con más de 700,000 galones de propulsores criogénicos y la simulación de una cuenta regresiva completa, incluyendo pausas y la descarga segura de combustible. Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento para el Programa de Sistemas Terrestres de Exploración, lidera al equipo en la implementación de procedimientos refinados desde el debut de Artemis I. Se ha reportado que las preparaciones en la plataforma están en curso, con una posible simulación de cuenta regresiva para el WDR tan pronto como a las 9 p.m. ET del 31 de enero de 2026. El programa Artemis busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna, siendo Artemis II un paso indispensable para validar las capacidades operativas de Orion antes de que Artemis III pueda llevar astronautas a la superficie lunar más adelante en esta década.