Équipage d'Artemis II en quarantaine avant le survol lunaire de février 2026

L'équipage de la mission Artemis II, qui marquera le retour de l'humanité en orbite lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en décembre 1972, a entamé son programme de stabilisation sanitaire. Les quatre astronautes — Reid Wiseman (commandant de la NASA), Victor Glover (pilote de la NASA), Christina Koch (spécialiste de mission de la NASA) et Jeremy Hansen (spécialiste de mission de l'ASC) — ont commencé une quarantaine standard de deux semaines le vendredi 23 janvier 2026 à Houston. Cette mesure préventive vise à garantir l'intégrité sanitaire de l'équipage avant la date de lancement prévue au plus tôt le 6 février 2026.

L'ensemble du matériel de la mission, incluant la fusée SLS et la capsule Orion baptisée 'Integrity', est désormais en place au pas de tir 39B du Centre Spatial Kennedy en Floride. Ce déploiement a été finalisé le 17 janvier 2026 après un convoi de douze heures. Artemis II, une étape clé du programme Artemis visant à établir une présence humaine durable sur la Lune, consistera en un vol d'environ dix jours sur une trajectoire de retour libre autour de la Lune. L'objectif principal est de valider les systèmes de survie, de navigation et de communication de la capsule Orion en environnement d'espace profond, préparant ainsi la mission Artemis III, qui prévoit un alunissage d'astronautes plus tard dans la décennie.

Avant le lancement, une répétition générale en humide (Wet Dress Rehearsal ou WDR) est programmée, avec une simulation de compte à rebours potentiellement lancée à 21 heures HNE le 31 janvier 2026. Sous la direction de Charlie Blackwell-Thompson, directrice de lancement pour les systèmes au sol d'exploration, les équipes testeront le remplissage complet du lanceur SLS avec plus de 700 000 gallons de propergols cryogéniques et simuleront le compte à rebours jusqu'à T-30 secondes. Ces préparatifs au sol, gérés par l'Exploration Ground Systems, intègrent des ajustements procéduraux depuis le vol non habité d'Artemis I en 2022. Les ingénieurs ont indiqué que les préparatifs au pas de tir sont conformes au calendrier.

Cette mission est historique pour plusieurs raisons: Victor Glover sera le premier homme de couleur à quitter l'orbite terrestre basse, Christina Koch la première femme, et Jeremy Hansen le premier Canadien à participer à une mission lunaire. Si la fenêtre du 6 février est manquée, des créneaux de secours sont prévus pour février (les 10 et 11), mars et avril 2026, bien que la NASA maintienne que la sécurité reste la priorité absolue. La mission qualifiera le véhicule Orion via une rentrée par saut court, un profil de vol similaire à celui utilisé lors des missions Apollo 8 et Apollo 13. Le succès d'Artemis II est considéré comme fondamental pour l'exploration humaine future vers la Lune et, à terme, vers Mars.