ダークチョコレート由来テオブロミンと生物学的加齢遅延の関連性に関する研究発表

2025年12月、学術誌『Aging』に掲載された新たな科学的研究は、ダークチョコレートやカカオに含まれる天然化合物テオブロミンが、ヒトの生物学的加齢の兆候を遅らせる可能性を示唆した。本研究の主要な発見は、被験者の血中テオブロミン濃度が高いほど、その個人の暦年齢よりも生物学的に若く測定されるという有意な相関関係が特定された点にある。この知見は、食生活の特定の構成要素がヒトの健康寿命に影響を与えるという長年の探求に新たな光を当てるものである。

本研究を主導したのは、キングス・カレッジ・ロンドンのラミー・サード博士であり、同大学のエピゲノミクス教授であるジョーダナ・ベル教授が上級著者として参画した。研究チームは、分子レベルでの加齢指標、具体的にはDNAメチル化の変化とテロメア長を詳細に分析した。この分析には、ヨーロッパの二つの大規模コホート、キングス・カレッジ・ロンドンのTwinsUKコホートから509名の女性の血液サンプルと、ドイツのKORA研究コホートから1,160名の男女の血液サンプルが利用された。血中テオブロミンの直接測定に依拠したアプローチは、自己申告による食事記録よりも客観性を高めるものとして評価されている。

主任研究員のサード博士は、この発見を「非常に興味深い」と評価し、今後の課題として、この関連性の背後にある要因、特に食事由来の代謝物とエピゲノム間の相互作用の探求を挙げている。ベル教授は、本研究がダークチョコレートの主要成分と「若さを長く保つこと」との関連性を示したと結論づけつつも、「ダークチョコレートをもっと食べるべき」と推奨するものではないと慎重な見解を示した。研究チームは、カカオに含まれる他の分子も検証したが、抗老化効果はテオブロミンに特有である可能性が高いと指摘している。

この研究の背景には、テオブロミンが線虫などのモデル生物において寿命を延長させたという過去の研究が存在する。また、エピジェネティクス研究の分野では、DNAメチル化パターンが年齢と密接に関連していることが確立されており、今回の研究がこれらの確立されたマーカーを利用したことは重要である。研究チームは、本研究が単なる関連性を示すものであり、因果関係の証明ではないという重要な限界を明記している。しかしながら、テオブロミンが加齢プロセスに分子レベルで影響を与える可能性、そしてそれが日常的な食品成分によって媒介される可能性は、健康と長寿に関する今後の研究の方向性を示唆している。

ドイツの機関も関与したこの共同研究は、カカオ由来の天然化合物が健康を支える新たな分子メカニズムを浮き彫りにする一歩となる。この知見は、老化抑制が生活習慣病の予防に繋がるという広範な目標と軌を一にしている。