Teobromina z Kakao Koreluje z Wolniejszym Wiekiem Biologicznym w Badaniach Ludzkich Kohort

Nowe ustalenia naukowe, opublikowane w grudniu 2025 roku w czasopiśmie "Aging", wskazują na związek pomiędzy poziomem teobrominy we krwi a wskaźnikami spowolnionego starzenia biologicznego u ludzi. Teobromina, alkaloid naturalnie występujący w ziarnach kakaowca i kluczowy składnik gorzkiej czekolady, wykazywała korelację z wiekiem biologicznym niższym niż metrykalny wiek uczestników badania. Odkrycie to otwiera perspektywy w badaniach nad wpływem codziennej diety na długowieczność i zdrowie komórkowe, opierając się na bezpośrednim pomiarze metabolitu we krwi, co podnosi obiektywność uzyskanych asocjacji.

Analiza została przeprowadzona przez zespół naukowców, w którym kluczową rolę odegrali Profesor Jordana Bell, starsza autorka i Profesor Epigenomiki z King's College London, oraz Ramy Saad, kierujący pracami badawczymi. Badacze wykorzystali zaawansowane markery molekularne do oceny tempa starzenia, koncentrując się na zmianach w metylacji DNA oraz na długości telomerów, które są uznanymi wskaźnikami starzenia się organizmu. Wcześniejsze prace sugerowały, że teobromina może wydłużać życie u organizmów modelowych, takich jak nicienie *C. elegans*, ale niniejsze badanie stanowi pierwszą analizę tego związku w kontekście ludzkiego epigenomu.

Badanie opierało się na danych pochodzących z dwóch dużych europejskich kohort. Pierwszą grupą była kohorta TwinsUK, obejmująca 509 kobiet, a drugą niemieckie badanie KORA, w którym uczestniczyło 1 160 mężczyzn i kobiet. W obu populacjach zaobserwowano, że wyższe stężenia teobrominy w krwiobiegu korelowały z niższym wynikiem w zegarach biologicznych, takich jak GrimAge, który jest przystosowany do przewidywania śmiertelności. W modelu głównym odnotowano, że wyższy poziom teobrominy wiązał się z przyspieszeniem starzenia o około 1,6 roku mniej na każdy standardowy wzrost stężenia tego związku.

Metylacja DNA to kluczowy mechanizm epigenetyczny regulujący ekspresję genów bez zmiany sekwencji samego DNA, a jej wzorce zmieniają się wraz z wiekiem i czynnikami środowiskowymi. Oprócz metylacji, badacze oceniali również długość telomerów, których skracanie jest ściśle powiązane ze starzeniem i chorobami związanymi z wiekiem. Zespół sprawdził również inne metabolity pochodzące z kakao i kawy, w tym inne metyloksantyny i aminokwas teaninę, ale efekt spowalniania starzenia wydawał się być specyficzny wyłącznie dla teobrominy. Instytucje zaangażowane w projekt obejmowały King's College London oraz niemieckie ośrodki badawcze.

Naukowcy, w tym dr Ricardo Costeira, adiunkt w King's College London, podkreślają znaczenie odkrycia identyfikującego nowy mechanizm molekularny, przez który naturalne związki roślinne mogą wspierać zdrowie. Jednocześnie, prof. Bell stanowczo zaznaczyła, że wyniki te nie stanowią rekomendacji do zwiększania spożycia gorzkiej czekolady, ponieważ wiele produktów zawiera nadmiar cukrów i tłuszczów. Wskazano, że teobromina, choć powiązana z korzyściami sercowo-naczyniowymi, jest toksyczna dla psów w dawkach bezpiecznych dla ludzi. Konieczne są dalsze badania w celu ustalenia, czy teobromina bezpośrednio wpływa na procesy molekularne starzenia, czy też działa synergistycznie z innymi bioaktywnymi składnikami kakao, takimi jak polifenole.

Obecne ustalenia, oparte na analizie populacyjnej, stanowią argument za badaniem interakcji między metabolitami dietetycznymi a epigenomem w kontekście prewencji chorób i promowania zdrowego starzenia. Badacze podkreślają, że poleganie na pomiarach krwi, a nie na deklaracjach dietetycznych, wzmacnia obiektywną wartość tej korelacji, choć autorzy wyraźnie zaznaczają, że jest to badanie asocjacyjne, a nie dowód przyczynowości.