Theobromine in Pure Chocolade Gekoppeld aan Langzamere Biologische Veroudering bij Mensen

Een recent wetenschappelijk onderzoek, gepubliceerd in december 2025 in het tijdschrift Aging, heeft een correlatie vastgesteld tussen de bloedspiegels van theobromine en een vertraagd biologisch verouderingsproces bij mensen. De kernbevinding suggereert dat individuen met hogere concentraties van deze cacaocompound een biologische leeftijd vertonen die lager is dan hun chronologische leeftijd. Dit onderzoek bouwt voort op eerdere observaties van de levensduurverlengende effecten van theobromine bij modelorganismen zoals de nematodenworm C. elegans en trekt wereldwijde aandacht binnen de gerontologie en voedingswetenschappen.

De primaire onderzoeksinspanningen werden geleid door instellingen in Europa, met name King's College London en diverse Duitse instituten. Professor Jordana Bell, senior auteur en hoogleraar Epigenomics aan King's College London, en Ramy Saad, die de studie leidde, benadrukten dat de bevindingen een verband aantonen tussen een sleutelcomponent van pure chocolade en het langer jong blijven op moleculair niveau. De analyse richtte zich specifiek op geavanceerde epigenetische markeringen, waarbij veranderingen in DNA-methylatie en de lengte van telomeren werden gemeten, twee gevestigde indicatoren voor biologische slijtage. De studie benadrukt echter dat het hier gaat om een associatie en niet om direct bewijs van causaliteit.

Om deze hypothese te toetsen, analyseerde het onderzoeksteam bloedmonsters uit twee omvangrijke Europese populatiecohorten. De ontdekkingsgroep bestond uit 509 gezonde vrouwen uit de TwinsUK-studie, met een mediane leeftijd van ongeveer 59,8 jaar en een gemiddelde BMI van 25,35. De resultaten werden vervolgens gerepliceerd bij een tweede groep van 1.160 mannen en vrouwen uit de Duitse KORA-studie. De objectiviteit van de bevindingen wordt versterkt doordat de onderzoekers de directe bloedmeting van theobromine gebruikten, in plaats van te vertrouwen op zelfgerapporteerde dieetinname.

De analyse toonde aan dat hogere theobromineniveaus sterker correleerden met een lagere biologische leeftijd, gemeten met de GrimAge epigenetische klok, die de kans op leeftijdsgerelateerde ziekten en vroegtijdig overlijden voorspelt. De onderzoekers onderzochten oorspronkelijk de associatie tussen zes metabolieten uit koffie en cacao met epigenetische verouderingsmaten, waarbij theobromine als de enige verbinding met de sterkste negatieve correlatie naar voren kwam. De effecten van theobromine bleken onafhankelijk te zijn van gerelateerde stoffen zoals cafeïne. Daarnaast werd theobromine geassocieerd met hogere DNAmTL-waarden, wat duidt op een tragere telomeerverkorting.

Een verdere analyse suggereerde dat dit effect bijzonder merkbaar was bij rokers en ex-rokers, wat impliceert dat theobromine de epigenetische schade door nicotineblootstelling mogelijk kan verzachten. Hoewel de resultaten intrigerend zijn, waarschuwen de auteurs, waaronder Dr. Ricardo Costeira van King's College London, tegen een onmiddellijke toename van de consumptie van pure chocolade, aangezien dit product ook suikers en vetten bevat die bij overmatige inname nadelig kunnen zijn voor de gezondheid. De bevindingen onderstrepen de potentie van alledaagse voedingscomponenten om de gezondheid te beïnvloeden en openen nieuwe onderzoeksdomeinen naar voedingsstrategieën voor gezond ouder worden.