サントリーニ・アモルゴス海域の2025年初頭の地震活動、マグマ貫入が原因と特定

2025年初頭にサントリーニ・アモルゴス海域で発生した一連の激しい地震活動について、国際的な研究チームが決定的な原因を特定した。学術誌『Science』に掲載されたこの研究によると、地震の連鎖は地殻変動による断層の滑りではなく、大規模な波状のマグマ貫入によって引き起こされたことが確認された。この貫入現象は、サントリーニ島と近隣の海底火山コロムボを結ぶマグマ溜まりを震源とし、地殻の深さ20キロメートル以上にわたって波状に広がるマグマの塊を伴っていた。

研究者らが推定した関与したマグマの総量は、オリンピックサイズ標準の競泳用プール約20万杯分に相当する。このマグマの移動は、地殻深部で水平方向に約20キロメートルにわたって広がり、地殻内の岩盤層を押し広げ、新たな亀裂を開いたり既存の亀裂を閉じたりする連鎖的な脈動として進行した。この脈動的な圧力変化が周囲の地殻に応力を与え、高頻度の有感地震を誘発したと分析されている。

科学者たちは、この地下の動きを詳細にマッピングするため、25,000回を超える地震データを活用した。特に、機械学習（AI）技術を駆使し、これらの地震を「仮想的な深部応力計」として扱い、地下の応力変化を推定した。この先進的な手法により、研究チームはマグマの移動をこれまでにない高い空間的・時間的解像度で捉えることに成功した。この分析を主導したUCL（ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン）の研究者、スティーブン・ヒックス博士は、物理学と機械学習の組み合わせが将来の火山噴火予測に役立つ可能性を示唆している。

この地震の活発化は2025年1月頃から始まり、サントリーニ島、アモルゴス島、アナフィ島周辺に影響を及ぼし、マグニチュード4.5を超える揺れが数百回観測された。この事態は地元で緊急事態宣言や学校閉鎖を引き起こし、住民や観光客の間に懸念を生じさせた。当初、この揺れがサントリーニ島の火山活動や、1956年のマグニチュード7.7の地震のような地殻断層の滑りに起因するのか、差し迫った噴火の兆候なのか、議論が分かれていた。

しかし、今回の研究結果は、貫入したマグマが地表に到達するために必要な浮力や圧力を欠いていたことを示しており、直ちに噴火の懸念は払拭された。また、このマグマはサントリーニカルデラとコロムボ海底火山を結ぶ中深度のマグマ溜まりから供給されたことが示唆されており、この二つの火山システムが深部で連動している構造が明らかになった。コロムボ火山自体も、1650年の噴火でサントリーニ島で死者を出した歴史があり、その地下には成長中のマグマ溜まりが存在することが過去の研究で指摘されている。2024年半ばからサントリーニカルデラで観測されていた地盤の膨張も、この1月の貫入に先行していたことが判明している。

この一連の出来事は、サントリーニ島が位置するヘレニック弧の地質的複雑性と、火山活動と地震活動が相互に影響し合うダイナミクスを浮き彫りにした。研究者らは、この波状のマグマ貫入というメカニズムがサントリーニ特有のものではなく、世界中の火山の地下でマグマが輸送される基本的な仕組みである可能性を指摘している。この高解像度のモニタリングとデータ駆動型のアプローチは、将来的な火山ハザード評価と噴火予測の基盤を強化するものと期待される。