英国首相官邸の「首席ネズミ捕り」ラリー、勤続15周年へ：激動の政界を見守り続ける象徴的な存在

英国首相官邸であるダウニング街10番地で「内閣府首席ネズミ捕り（Chief Mouser to the Cabinet Office）」という重責を担う猫のラリーが、大きな節目を迎えようとしています。2011年にその職に就いて以来、2026年2月15日をもって、ラリーの勤続期間はちょうど15年に達します。彼が初めて官邸に足を踏み入れたのは、デーヴィッド・キャメロン氏とニック・クレッグ氏が率いた保守党・自由民主党の連立政権下の出来事でした。

ラリーはその長いキャリアの中で、実に7名もの英国首相の交代を目の当たりにしてきました。その顔ぶれには、デーヴィッド・キャメロン、テリーザ・メイ、ボリス・ジョンソン、リズ・トラス、リシ・スナク、そして現職のキア・スターマーが含まれます。2007年1月生まれとされるラリーは、現在19歳という高齢に達しており、短命に終わりがちな政治の世界において驚異的な長寿を誇る存在です。特筆すべきは、彼が首相個人のペットではなく「公務員」という身分であることです。キャメロン元首相が述べたように、この地位によって政権交代に関わらず官邸に留まり続けることが保証されています。

ラリーの公務員としての歩みは、ロンドンの動物保護施設「バタシー・ドッグス＆キャッツ・ホーム（Battersea Dogs & Cats Home）」から引き取られたことで始まりました。当初の任務は、歴史あるウェストミンスターの建物内に潜むネズミ問題を解決することでした。しかし、内閣府の公式サイトによれば、現在の彼の職務は単なる害獣駆除に留まりません。来客への挨拶、セキュリティシステムの点検、そしてアンティーク家具が昼寝に適しているかどうかのテストなど、多岐にわたる重要な役割をこなしています。

ラリーの影響力は官邸の壁を越え、社会的な貢献にも及んでいます。2012年には、ラリーの人気の高まりを受けて、彼が以前いたバタシーの施設からの猫の譲渡数が前年比で15％も増加しました。この現象は、彼が単なる官邸の住人ではなく、動物保護の重要性を伝える非公式の親善大使としての役割を立派に果たしていることを裏付けています。

ラリーがこれほどまでに国民に愛される理由は、その動じない振る舞いと、狩りよりも昼寝を優先するマイペースな性格にあります。目まぐるしくリーダーが入れ替わる英国政治の中心地において、変わらぬ姿で存在し続けるラリーは、ウェストミンスターにおける「安定」と「継続性」の象徴となりました。彼は首相の交代劇だけでなく、ブレグジット（EU離脱）という国家の大きな転換期もその場で見守り続けてきたのです。

彼の人気は衰えるどころか、ますます高まっています。2025年7月、フランスのエマニュエル・マクロン大統領とキア・スターマー首相が会談した際、レイチェル・リーブス財務大臣はラリーのことを「ダウニング街で最も人気のある人物」と称賛しました。このエピソードは、政治的な緊張が走る場面においても、ラリーの存在がいかに周囲を和ませ、親しまれているかを物語っています。

歴史を紐解けば、英国の政府機関で猫が飼育される習慣は16世紀まで遡りますが、正式に「首席ネズミ捕り」の称号が与えられたのは2011年のラリーが初めてです。政治家のキャリアがしばしば一過性のものであるのに対し、ラリーの長きにわたる在職期間は鮮やかな対照をなしています。官邸スタッフによれば、ラリーは現在も健康状態が良好であり、政治の激流の中で静かな安らぎを与える「心の拠り所」として、日々その公務を全うしています。