Prima Documentazione Fotografica della Seriema Gamba Rossa ad Alto Bello, Argentina

L'ultima popolazione provinciale confermata della specie di uccello nota come Seriema Gamba Rossa, o localmente Orco Chuña, è stata localizzata nell'area di Alto Bello, nella provincia argentina di Santiago del Estero. Per lungo tempo, l'identificazione di questo volatile elusivo è dipesa quasi esclusivamente dalla sua distintiva e aspra vocalizzazione, rendendo la sua documentazione fotografica un'impresa naturalistica e scientifica di rilievo. Un risultato fondamentale è stato recentemente raggiunto grazie alla collaborazione tra i membri del Club de Observadores de Aves Kakuy (COA Kakuy) e la comunità indigena locale dell'Ayllu Cacán.

Questo sforzo congiunto ha prodotto la prima registrazione fotografica certificata per la piattaforma eBird.org, un momento decisivo per la conservazione della specie. Il traguardo sottolinea l'efficacia della conservazione guidata dalla comunità, poiché la comunità Diaguita è attivamente impegnata nella salvaguardia dell'habitat essenziale per questo uccello. Alto Bello si sta affermando come un polo di attrazione sia culturale che naturale, con iniziative volte a promuovere un turismo responsabile focalizzato sull'osservazione di questa singolare sinergia tra uomo e ambiente.

La Seriema Gamba Rossa, scientificamente classificata come Cariama cristata, riveste un notevole interesse evolutivo in quanto è considerata il parente vivente più prossimo degli estinti "Uccelli del Terrore" (Phorusrhacidae), predatori giganti del Cenozoico sudamericano. Cariama cristata è un grande uccello prevalentemente terrestre, che può raggiungere un'altezza tra i 75 e i 90 centimetri e un peso compreso tra 1,5 e 2,2 chilogrammi. È caratterizzata da zampe e becco di un rosso acceso e da un vistoso ciuffo di piume sul capo, da cui deriva l'epiteto specifico cristata, latino per "crestato". Sebbene capace di volare, l'uccello predilige la corsa, mantenendo velocità fino a 25 chilometri orari, un'adattabilità che lo rende un predatore efficace di insetti, lucertole e piccoli roditori.

La sua distribuzione è ampia, coprendo savane, praterie e foreste secche in Bolivia, Paraguay, Uruguay, Brasile centrale e orientale e Argentina settentrionale, sebbene sia localmente poco comune e la popolazione argentina sia stata segnalata in declino a causa della distruzione dell'habitat e della caccia. L'appellativo locale "Orco Chuña" in lingua Quichua significa "Chuña del Cerro", legando l'uccello al suo ambiente collinare. La classificazione tassonomica colloca Cariama cristata nell'ordine Cariamiformes, un gruppo che include le tre famiglie estinte di Phorusrhacidi, confermando il legame con gli "Uccelli del Terrore", predatori dominanti in Sud America tra 62 e 2 milioni di anni fa, come il Phorusrhacos, che poteva raggiungere i 2,50 metri di altezza.

Il fatto che la Seriema sia l'unica specie vivente rimasta in questo ordine evidenzia l'importanza ecologica e conservazionistica del ritrovamento ad Alto Bello. La documentazione fotografica ottenuta dal COA Kakuy, con il supporto di figure quali Hugo Rodríguez, Daniel Lescano e José Navarro, non solo fornisce una prova visiva della presenza della specie, ma consolida anche le alleanze necessarie per il suo futuro sostenibile. La trasformazione di Alto Bello in un santuario promuove un modello di ecoturismo che mira a bilanciare l'interesse scientifico e turistico con la protezione rigorosa del territorio, un approccio fondamentale per garantire la sopravvivenza di questa specie reliquia in un contesto di habitat sempre più frammentato.