Première archive photographique de la Seriema à Pattes Rouges validée à Alto Bello, Argentine

La présence de la population la plus récemment confirmée de la Seriema à pattes rouges, désignée localement sous le nom d'Orco Chuña, est désormais documentée par des images dans la localité d'Alto Bello, située dans la province de Santiago del Estero, en Argentine. Pendant de nombreuses années, l'identification de cet oiseau s'est principalement appuyée sur son cri rauque distinctif, faisant de la capture d'une archive photographique un accomplissement scientifique et ornithologique significatif, masquant ainsi la présence visuelle réelle de l'espèce dans cette zone.

Un effort de conservation coordonné, mené par les membres du Club des Observateurs d'Oiseaux Kakuy (COA Kakuy) en étroite collaboration avec la communauté locale Ayllu Cacán, a permis de réaliser la première archive photographique validée pour la plateforme eBird.org. Cette réalisation constitue une avancée majeure pour la conservation pilotée par les communautés, car la communauté Diaguita s'engage activement dans la protection non seulement de l'oiseau, mais aussi de son écosystème environnant. Le statut de conservation de la Seriema à pattes rouges est d'autant plus critique qu'elle est considérée comme le parent vivant le plus proche des Phorusrhacidés, les oiseaux préhistoriques disparus surnommés les « Oiseaux Terreurs ».

La localité d'Alto Bello est en transition vers un statut de sanctuaire naturel et culturel, une orientation qui cherche à intégrer la préservation de la biodiversité avec le développement d'un tourisme responsable. Ce modèle vise à permettre aux visiteurs d'observer ce schéma de conservation singulier tout en soutenant l'économie locale. La Seriema à pattes rouges, *Cariama cristata*, est un oiseau terrestre principalement prédateur, mesurant environ 90 centimètres de hauteur, et partage des caractéristiques avec la Seriema à pattes noires, *Chunga burmeisteri*, le seul autre membre vivant de la famille des Cariamidés. Son aire de répartition traditionnelle couvre l'Amérique du Sud, incluant le Brésil central et oriental, la Bolivie orientale, le Paraguay, l'Uruguay et l'Argentine centrale.

L'alimentation au sol de ces oiseaux se compose majoritairement d'arthropodes, de larves d'insectes, de reptiles, de lézards, de grenouilles et de petits vertébrés tels que les rongeurs, bien qu'ils consomment également des graines et des fruits. Il est à noter que ces oiseaux sont parfois employés par les agriculteurs pour protéger la volaille contre les prédateurs. La documentation photographique récente dans le nord de l'Argentine apporte une donnée essentielle à la compréhension de la distribution actuelle de cette espèce, dont la survie dépend d'habitats ouverts et secs, comme les prairies sèches et les zones de broussailles.

Ce type de documentation est fondamental pour les efforts de conservation régionaux, soulignant l'importance de la biodiversité argentine. La protection des habitats spécifiques, tel celui d'Alto Bello pour l'Orco Chuña, s'inscrit dans une stratégie plus large visant à maintenir l'intégrité des écosystèmes sud-américains. L'engagement de la communauté Ayllu Cacán pour documenter et protéger la Seriema à pattes rouges met en lumière l'efficacité des initiatives locales pour sauvegarder des lignées évolutives uniques, y compris celles liées à des formes de vie éteintes depuis des ères géologiques. Le chant puissant de l'oiseau, audible à distance, contraste avec sa discrétion visuelle, rendant ce succès photographique particulièrement précieux pour les chercheurs.

Le nom de genre *Cariama* dérive vraisemblablement du mot Tupi *siriema* ou *çariama*, signifiant « muni d'une crête », en référence à la huppe de plumes fines que l'oiseau porte sur sa tête. Cette nouvelle documentation renforce la nécessité de préserver ces refuges écologiques contre toute fragmentation ou perturbation.