Confirmada Población Relicta de Seriema de Patas Rojas en Alto Bello, Argentina

La esquiva Seriema de Patas Rojas, también conocida como Orco Chuña, cuya presencia se había vuelto casi legendaria, ha sido confirmada mediante la documentación fotográfica de su última población provincial conocida, localizada en Alto Bello, Santiago del Estero, Argentina. Durante años, la identificación de esta ave se basó casi exclusivamente en su característico y áspero canto, lo que obstaculizó la obtención de registros visuales.

Este hito es el resultado de un esfuerzo colaborativo entre el Club de Observadores de Aves Kakuy (COA Kakuy) y miembros de la comunidad local Ayllu Cacán, quienes lograron el primer registro fotográfico documentado para la plataforma global eBird.org. El logro subraya un modelo de conservación arraigado en la participación comunitaria, donde la comunidad Diaguita Ayllu Cacán ejerce una protección activa sobre el ave y su entorno ecológico. La zona de Alto Bello, enclavada en las Sierras de Guasayán, evoluciona hacia un santuario que busca integrar la riqueza natural con el patrimonio cultural, promoviendo un turismo responsable.

Desde una perspectiva biológica, la Seriema de Patas Rojas (Cariama cristata) posee una significancia taxonómica notable, siendo considerada el pariente vivo más cercano de las extintas 'Aves del Terror' (Phorusrhacidae), grandes depredadores pleistocénicos. Este linaje evolutivo, que pertenece al clado Cariamiformes, se separó de otros grupos como los Psittaciformes y Passeriformes, según estudios genéticos y morfológicos recientes. La existencia de esta población en Alto Bello es crucial, ya que representa un vestigio genético de un grupo aviar con una historia que se remonta a más de 60 millones de años.

La documentación fotográfica fue realizada por Hugo Rodríguez, Daniel Lescano y José Navarro, miembros del COA Kakuy, quienes forman parte de la red nacional coordinada por Aves Argentinas. Este esfuerzo de colaboración demuestra que las estrategias de conservación más efectivas nacen del trabajo conjunto y el respeto por el conocimiento local. La comunidad Ayllu Cacán, que convive con importantes sitios arqueológicos, alinea la defensa de su territorio comunitario con la protección de este ecosistema único.

La distribución general de la Seriema de Patas Rojas abarca pastizales, sabanas y bosques abiertos en Sudamérica, extendiéndose desde el centro y este de Brasil hasta Uruguay, pasando por Paraguay y Bolivia, llegando al centro de Argentina. Sin embargo, la población de Alto Bello se distingue por ser una subpoblación aislada y relicta dentro de las Sierras de Guasayán, lo que incrementa su vulnerabilidad. El desarrollo de Alto Bello como santuario natural y cultural busca ser un testimonio de este modelo integrado para asegurar la continuidad de la Orco Chuña en el siglo XXI.