Xác nhận Quần thể Chuồn Chuồn Chân Đỏ Cuối cùng tại Alto Bello, Argentina

Quần thể Chuồn Chuồn Chân Đỏ, hay còn gọi là Orco Chuña, một loài chim nổi bật với tiếng kêu đặc trưng, đã được xác nhận có quần thể tỉnh cuối cùng còn tồn tại tại Alto Bello, thuộc tỉnh Santiago del Estero, Argentina. Việc ghi nhận hình ảnh của loài chim này, vốn nổi tiếng với tính chất ẩn dật, là thành quả hợp tác giữa các thành viên Câu lạc bộ Quan sát Chim Kakuy (COA Kakuy) và cộng đồng Ayllu Cacán bản địa. Sự kiện này đánh dấu một thành tựu bảo tồn quan trọng do cộng đồng dẫn dắt, với sự tham gia tích cực của người Diaguita trong việc bảo vệ loài chim và môi trường sống tự nhiên của nó.

Alto Bello đang được định hướng phát triển thành một khu bảo tồn văn hóa và tự nhiên, tập trung vào việc thúc đẩy du lịch có trách nhiệm nhằm giới thiệu mô hình bảo tồn độc đáo này. Chuồn Chuồn Chân Đỏ (Cariama cristata) mang ý nghĩa khoa học sâu sắc, được xem là họ hàng gần nhất còn sống của các loài 'Chim Khủng Bố' (Phorusrhacids) đã tuyệt chủng, cả hai đều thuộc bộ Cariamiformes. Các nhà khoa học nhận định seriemas hiện đại có quan hệ gần gũi nhất với chim ưng, vẹt và chim biết hót trong số các loài động vật hiện có.

Loài chim này là loài sống trên cạn, chủ yếu ăn thịt, có kích thước lớn, cao khoảng 75 đến 90 cm và nặng từ 1,5 đến 2,2 kg. Chúng dễ nhận biết qua đôi chân và mỏ màu đỏ tươi cùng một túm lông mào lỏng lẻo trên đầu. Chuồn Chuồn Chân Đỏ phân bố rộng rãi ở Nam Mỹ, bao gồm Brazil, Bolivia, Paraguay, Uruguay và miền bắc Argentina, thường sống cố định trong các khu rừng khô cận nhiệt đới, thảo nguyên và đồng cỏ đồi núi.

Khả năng săn mồi của chúng bao gồm việc chủ yếu ăn chân đốt, thằn lằn, rắn, động vật gặm nhấm nhỏ và trứng chim, giết con mồi bằng cách dùng chân hoặc mỏ đập mạnh. Khi bị đe dọa, chúng có thể chạy nhanh tới 25 km/h trước khi bay, hành động bay chỉ được thực hiện như biện pháp cuối cùng. Sự liên hệ với các loài 'Chim Khủng Bố' như Phorusrhacos, loài săn mồi đỉnh cao ở Nam Mỹ trong kỷ Cenozoic, là một điểm nhấn trong nghiên cứu cổ sinh vật học.

Mặc dù được mô tả lần đầu vào năm 1766 bởi Carl Linnaeus với tên gọi Palamedea cristata, hiện tại Cariama cristata được IUCN phân loại là Ít Quan Tâm (Least Concern) do phạm vi phân bố rộng và xu hướng quần thể ổn định. Tuy nhiên, việc ghi nhận quần thể cuối cùng tại một khu vực cấp tỉnh như Santiago del Estero nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ các khu vực sinh sống còn sót lại này. Sự hợp tác giữa các nhà quan sát chim và cộng đồng địa phương được xem là mô hình then chốt cho việc bảo tồn các loài chim bí ẩn và có nguy cơ bị cô lập về mặt địa lý như Orco Chuña.