Colossal Biosciences Ottiene Coltura Cellulare di Piccione, Accelerando il Progetto Dodo

Colossal Biosciences, l'azienda texana specializzata in progetti di de-estinzione, ha annunciato un progresso scientifico fondamentale per il suo obiettivo di reintrodurre il Dodo: la prima coltura a lungo termine di cellule germinali primordiali (PGC) di piccione. Questo sviluppo rappresenta un passo cruciale, poiché le PGC sono le progenitrici dirette di spermatozoi e ovuli, essenziali per la futura resurrezione dell'uccello scomparso da oltre tre secoli.

Per realizzare il progetto Dodo, Colossal sta utilizzando il genoma del Piccione Nicobar, identificato come il parente vivente più prossimo dell'uccello estinto. La tecnologia sviluppata estende le possibilità delle tecniche riproduttive aviarie, superando i limiti precedenti che consentivano la coltura di PGC solo per polli e oche. Il team ha testato oltre 300 combinazioni di fattori di crescita per sviluppare il protocollo di coltura per i piccioni, che è stato mantenuto per più di due mesi con un tasso di raddoppio di 35 ore.

L'azienda impiega polli geneticamente modificati come ospiti surrogati; a questi vengono iniettate le PGC modificate per esprimere i tratti del Dodo, con l'obiettivo finale di ottenere che un pollo surrogato deponga un uovo da cui nasca un parente del Dodo, e infine l'uccello stesso. La Dottoressa Beth Shapiro, Chief Science Officer (CSO) di Colossal Biosciences ed esperta di DNA antico, ha indicato che questa capacità di coltivare le PGC costituisce una pietra miliare decisiva per il progetto Dodo e per la conservazione aviaria in generale. La Dott.ssa Shapiro ha recuperato il primo DNA di Dodo durante la sua ricerca di dottorato presso l'Università di Oxford.

Ben Lamm, CEO e co-fondatore di Colossal, che ha costituito l'azienda nel 2021 insieme al genetista di Harvard George Church, ha proiettato che i risultati visibili di questo progresso potrebbero manifestarsi nell'arco di cinque o sette anni, accelerando le stime precedenti. Colossal, con sede a Dallas, Texas, ha raccolto oltre 555 milioni di dollari dal 2021 per finanziare i suoi progetti di de-estinzione, che includono anche il Tilacino e il Mammut Lanoso. Un recente round di finanziamento di Serie C ha portato la valutazione dell'azienda a circa 10,32 miliardi di dollari.

In parallelo agli sviluppi scientifici, Colossal sta lavorando per assicurare una reintroduzione etica e sostenibile. L'azienda ha istituito il Comitato Consultivo per il Dodo delle Mauritius, un organismo incaricato di fornire indicazioni per gli sforzi di conservazione locali e assistere nello sviluppo di un programma di ripopolamento sull'isola di Mauritius, in collaborazione con la Mauritian Wildlife Foundation, partnership siglata nel novembre 2023. L'approccio di Colossal mira a ottenere uccelli che possiedano le caratteristiche principali dell'estinto, piuttosto che repliche genetiche identiche al 100%.