Doorbraak in Kweekceltechniek Versnelt Dodo-Herlevingsproject Colossal Biosciences

Het iconische beeld van de Dodo, een symbool van de kwetsbaarheid van soorten, komt dichter bij een mogelijke terugkeer, bijna drie eeuwen na de laatste waarneming, dankzij de genetische manipulatie-inspanningen van Colossal Biosciences. Het in Texas gevestigde biotechnologiebedrijf heeft een cruciaal succes aangekondigd binnen hun ambitieuze project voor de-extinctie, met als doel het herstellen van uitgestorven diersoorten.

Dit recente succes concentreert zich op de eerste succesvolle kweek van kippen-primordiale kiemcellen (PGC's), een fundamentele stap die de weg effent voor de potentiële wederopstanding van de vogel. Primordiale kiemcellen fungeren als de voorlopers van sperma en eicellen en vormen daarmee de biologische basis voor de Dodo-reconstructie. Het genoom van de Nicobaar duif, de nauwste nog levende verwant van de Dodo, dient als de genetische leidraad voor dit complexe proces.

Om de ontwikkeling te versnellen, zet Colossal genetisch gemodificeerde kippen in als 'draagmoeder'-gastheren voor deze bewerkte cellen. Deze kippen zijn zodanig aangepast dat ze hun eigen kiemcellen niet meer produceren. Dr. Beth Shapiro, Chief Science Officer (CSO) van Colossal en pionier op het gebied van oude DNA-analyse, benadrukte dat deze PGC-kweek een beslissende mijlpaal vormt voor zowel het Dodo-project als voor de bredere vogelconservering. Het proces behelst het injecteren van Dodo-eigenschap-gemodificeerde PGC's in kippenembryo's, met de intentie dat opeenvolgende generaties de kenmerken van de uitgestorven vogel gaan vertonen.

Colossal heeft een fokkolonie van Nicobaar duiven in Texas opgezet, waar de vogels eieren leggen die verder onderzoek en celbewerking mogelijk maken. CEO Ben Lamm projecteert dat zichtbare resultaten van deze doorbraak binnen een tijdsbestek van vijf tot zeven jaar kunnen worden waargenomen, wat eerdere tijdlijnen versnelt. Sinds de oprichting in september 2021 heeft Colossal Biosciences, dat ook werkt aan de herleving van de Tasmaanse Tijger en de Wolharige Mammoet, aanzienlijke kapitaalwerving laten zien. Het bedrijf heeft meer dan $555 miljoen aan financiering opgehaald, met een recente Serie C-ronde van $200 miljoen onder leiding van TWG Global, wat de waardering op ongeveer $10,2 miljard brengt.

Ter ondersteuning van de uiteindelijke herintroductie is het Mauritius Dodo Advisory Committee opgericht om de conserverings- en herintroductieplannen op het eiland te sturen. De Mauritian Wildlife Foundation (MWF) is een cruciale partner in dit proces, waarbij zij hun expertise in veldmonitoring en habitatrestauratie inzetten om de Dodo's toekomstige leefomgeving veilig te stellen. Hoewel er ethische discussies blijven bestaan over het creëren van exacte genetische kopieën, streeft Colossal ernaar vogels te produceren die de voornaamste kenmerken van de Dodo bezitten. Het uiteindelijke doel, zoals benadrukt door Matt James, Colossal's Chief Animal Officer, is dat de dieren succesvol worden teruggebracht naar hun natuurlijke omgeving om zelfvoorzienende populaties te vormen.